子曰：“后生可畏，焉知来者之不如今也。”这句话出自《论语、子罕》篇。意思是不要小看年轻人，不要因为他，曾经有很多挫败的经验，就认定这个人的未来没有希望，谁都不知道将来会怎样。所以要抱着信任，希望，爱心去教导年轻人。
成语“后生可畏”便出于此处。当一个人还是“后生”的时候，因为年轻而自信，总感觉人生有的是机会，有的是前途。
然而孔子又说：培养一个人也不是无限期的。到底要多久呢？仔细观察几年，大概也就知道了。“四十，五十不闻焉者，斯亦不足为也。”
如果混到到了四五十岁，还默默无闻，是门外汉，没有一定的声望。这个后生也就不值得敬重了。当然到了四五十岁，也不叫“后生”了。
孔子的这句话，给人的压力是很大的。十几岁通常是努力求学的年龄，他说“后生可畏”，可是时间一长，到了四五十岁，“而无闻焉，”他便说这个人不值得敬重了。
四十岁似乎是人生有无成就的分界点。三十是老夫子的而立之年，五十是知天命之年，四十是不惑之年。孔夫子每十年都有显著的进步。一个人，刚开始让人寄予厚望，可是后来你完全没有进步，如“逆水行舟，不进则退”。等到混到四五十岁，意志也基本上被消磨了。这个时候就没有人再关注你了。这时大家就会把教育资源投放到下一代人身上，培养有更潜力的绩优股了。
四十岁是人生的一个大关口。孔子和孟子都非常看中，一个说“四十不惑”，一个说“四十不动心”。意思是自己修行到四十岁才摆脱各种欲望的纠缠。
人们常说“老大不小了”，这句话潜意识里，有一种时光流逝，却一事无成的焦虑。少年时被“催学”，青年时被“催婚”，婚后被“催生”，中年又被“催房”……学成归来，成家立业，安身立命，似乎都被规定了期限，大家都要在规定的时间内抓紧完成。
大家都这么着急的原因，不仅是因为，孔子的“三十而立，四十不惑”，“四五十无闻者，斯亦不足畏矣。还因为”孔夫子又说了一句，让人更加有压力的话“逝者如斯夫，不舍昼夜”。意思是时光如流水一样，昼夜不停地流逝。不要说十年了，一分一秒，也是弥足珍贵的。就像朱自清在《匆匆》中写到。“桃花谢了有再开的时候，燕子飞了，有再来的时候，可是时间却是，一去不复返了”。
正是因为时光飞逝而生命有限，人才不断地定下目标和时间赛跑。然而在我看来，不管有没有跑赢，只要有目标人生就是不虚此行。就像汪国真在散文《我喜欢出发》中写到：“我想用青春的热血给自己树起一个高远的目标。不仅是为了争取一种光荣，更是为了追求一种境界。目标实现了，便是光荣;目标实现不了，人生也会因这一路风雨跋涉变得丰富而充实。”
儒家向来以积极的态度面对人生，孔夫子更是身体力行，这样来要求自己。对于现代人而言，成功的道路千千万，对成功的定义也千千万。科技拉长了时间，缩短了距离。夫子的这些话对于我们不仅是一种压力，更多的是一种动力。确定目标，努力奋斗，不虚此行。这就是儒家文化在现代的意义。
