夹在大国之间的小国是不幸的，倒向任何一边，另外一边肯定会不高兴。古今中外，概莫如此，尤其是在古代社会，大国一怒，轻则人头落地，重则灭国灭族。
这一年，汉武帝派兵抓到了楼兰国王，因为楼兰串通匈奴伏击汉朝军队。汉武帝怎么肯吃这种亏，很快派兵击破楼兰国，活捉楼兰国王到长安，当面质问他的背叛。
楼兰国王倒也是条汉子，没有哭着喊着求饶，而是回答了一句：小国在大国间，不两属无以自安。夹在汉和匈奴两个大国之间，楼兰这种小国不两面讨好，怎么可能活得下来？
这才是小国的肺腑之言，更是他们的生存之道。汉武帝觉得楼兰王说得有道理，也敬重他的勇气，便没有怎么责罚，把他给放了回去，只是让他以后多提供一些匈奴的情报。
楼兰国地处罗布泊附近，两千年的罗布泊水草丰美，既是放牧的好地方，也是丝绸之路的要冲。公元前2世纪，中国史书上出现了有关楼兰的记载，希腊人的地理书籍上则在公元2世纪才提到楼兰这个国家。
张骞发现楼兰国时，其统治的疆域有20万平方公里，也算是当时的一个大国。楼兰距离敦煌很近，是西汉和匈奴争夺的主要焦点。楼兰周旋于两大国之间，既得到颇多好处，但也付出了数次灭亡的代价。
公元前77年，汉使傅介子诛杀了楼兰国王安归，罪名是安归串通匈奴杀害汉使。汉朝派军队护送楼兰的质子屠尉耆，即安归的弟弟，回楼兰继任国王。
屠尉耆心里想亲近汉朝，却担心楼兰距离匈奴太近，便上书汉朝请求将都城迁至抒泥城，并改名为鄯善。得到汉朝批准后，楼兰古国便成为了鄯善。
抒泥城在罗布泊的南端，比楼兰城要荒凉许多，但远离匈奴的统治，更为安全。好在城边有充足的河水可供灌溉，还可以开垦更多的沙漠，使城里的人口和商贸都迅速得到恢复。
在鄯善的请求下，汉朝派遣军队驻扎在抒泥城附近，一边屯田，一边协助屠尉耆抵御匈奴的进犯。从此，鄯善又成为丝绸之路上的要冲，很快重现了楼兰国的繁华。
西汉灭亡时，鄯善暂时投降匈奴，等到班超重新开辟西域后，立刻再次归附大汉。三国两晋时，鄯善仍然保持着与中原的联系，丝绸之路也是畅通的。
无论哪个政权统治中原，丝绸之路带来的大笔财富总是受到欢迎的。中原政权越是强大，对鄯善的保护便越周全，当中原处于混战局面，也就顾不上鄯善了。
公元470年，柔然人首先南下，打败北魏军队，统治大半个西域。492年，高车人又打败柔然，彻底灭亡了鄯善。南齐政权派去西域的使者恰好路过此处，看到了鄯善被高车攻灭的情景。等玄奘大师西行时，楼兰古国已经彻底荒废，
等到20世纪初，重新发现楼兰古国时，这里只剩下几处遗址，罗布泊也完全干涸，变成了生命的禁区。目前发现在楼兰遗址，除楼兰古城外，还有米兰和尼雅两处遗址。
楼兰古城位于罗布泊以西，新疆若羌县的北部。城墙四面各长约330米，总面积10万平方米多，残存的建筑带有汉朝风格，证明楼兰确实与汉朝有很密切的关系。
1980年，楼兰古城出土了一位 “美女”，经过考古调查，专家们认为这位美女已经有4000年的历史，楼兰古国在那时便已有了农业和畜牧业。专家们复原了“楼兰美女”生前的相貌，更增添了人们对这个神秘古国的遐想。
尼雅遗址被考古学家认为是丝绸之路上的一处交通要塞，也是精绝国的所在地。《汉书》上记载，精绝国有3360人，兵力500人，是个不折不扣的袖珍小国。
最令人惊奇的是尼雅遗址出土的一件文物，古墓里一具男性尸体的前臂上绑有一块蜀锦，上面锈着“五星出东方利中国”几个大字。这是西汉讨伐羌族时使用过的绣品，证明尼雅古城确实长时期驻扎过汉朝军人，他们将最心爱的物品带进入坟墓。
至于楼兰古国的毁灭，除了战争外，主要是由于气候变化导致罗布泊日渐干涸，再加上过度的干垦，终于耗尽了水资源，楼兰人只好放弃已经即将变成沙漠的家园，远走他乡，楼兰古国终于归于了沉寂。
【参考文献：《汉书》、《后汉书》】
