佛经中记载了魔王波旬为多次向释迦牟尼佛挑战的故事。比如《别译杂阿含经》中就记载了魔王波旬跟佛陀的一次交锋,魔王波旬本来信心满满地来扰乱释迦牟尼修行,没想到听了释迦牟尼的一则偈言后,内心畏惧,落荒而逃。
有一次,佛陀住在王舍城耆阇崛山,那天晚上,佛陀洗完了脚进入禅房中开始打坐,这个时候,身处六欲天的魔王波旬看到了这一切,他心想:那个释迦族的修行人,在王舍城耆阇崛山中舒舒服服的修行,可不能让他这么自在,我得去给他点颜色看看。
想到这里,魔王波旬就从六欲天上,来到王舍城耆阇崛山,他摇身一变,化作一条大蟒蛇。这条大蟒可真是令人恐惧,身体像是一艘大船,两个眼睛闪烁这诡异的光芒,眼睛的个头跟我们平时做饭的锅的大小差不多。再看那口中不断的吞吐着的毒信子,不时地发出轰雷样的声音。这个场面 ,一般人看了怕是要给吓死。
只见这条大蟒慢慢的来到释迦牟尼的跟前,将蛇身缠在佛陀身上,巨大的蛇头抬起,举到佛陀头顶之上。佛当然知道这是魔王波旬变成的大蟒来捣乱了,还没等波旬做其他的动作,佛陀便开口念出偈言:
我处于闲寂,系心正解脱。安禅修其身,如昔诸佛法。毒蛇极猛暴,状貌甚可畏。蚊虻及蚤虱,种种诸恼触。不动我一毛,况能令我畏。假使虚空裂,天地皆振动。一切诸众生,皆生大惊惧。欲令我怖畏,终无有是处。设复有毒箭,中于我心者。当于被箭时,终不求救护。然复此毒箭,亦不能中我。
佛陀大致的意思就是:我修行有成,已经觉悟成佛了,你那区区道行,休想伤害我一根毫毛,你变成大蟒蛇就认为我会感觉到恐惧吗?真是小儿科,即便是虚空碎裂、天地震动,所有众生的都感到惊恐,诸佛的心也不动一丝一毫,想吓唬我那是没门的。打个比方吧,如果你拿毒箭来攻击我,就算我不躲不闪,你那些毒箭也定然是射不中我的。
魔王波旬听到这里,反而被佛陀的这几句话吓了一大跳。心想,这个修行人呢可真是了不得,我好歹也是堂堂天王,道行自然已经是深不可测,可是他却对我的起心动念了如指掌,果真是令人怖畏存在,随即显出真身落荒而逃,回到了天宫。
佛教认为,佛陀是福智圆满的人,既是圆满,便不能以形相来形容,也不能以有无来判断。从他本身说,他就是全体,以全体的法界为身。法界遍一切处,一切时,法身藏于法界的任何一个时空,已无自我中心的存在。佛陀是早已脱离六道轮回的,而六欲天的天王,却仍在六道之中。因此魔王波旬因佛陀的几句话心生畏惧,落荒而逃。