1884年，李鸿章前往德国学习，在德国军火商的带领下，他参观了军工厂，看到了工厂里面那些威力巨大的洋枪洋炮，巨大的杀伤力，又拥有济源的射程，不得不承认，这比起落后的冷兵器，似乎厉害得多。
当时的全自动机枪可以仅用三十秒的时间就打断一棵极为粗壮的数木。对于当时的清政府来说，如果有这样的机枪，无疑是巨大的宝藏。
李鸿章的震惊取悦了军火商，他以为机枪的强大打动了这个老板，没想到，李鸿章却没有在第一时间问他机枪的价格，而是问了一个让他意想不到的问题。这个问题，也成功的让洋人军火商变得沉默。
李鸿章究竟问了什么问题让二者的谈话冷场了呢？
1.李鸿章
李鸿章是晚清时代著名的政治家、外交家和军事将领，他的一生毁誉参半，在他的手上，签订了很多中国跟外国的不平等条约。曾经我认为晚清的官员都很昏庸无能，中国在他们的手里丢掉了大量的领土，也因为他们，中国的百姓有将近一个世纪的时光都生活在各种屈辱和动荡之中。可是，当我明白了“弱国无外交”这句话，我就开始理解了他们的无奈。
李鸿章确实曾经手握大权，但本质上，他仍然只是一个大臣，当时中国的政治依然掌握在慈禧太后的手里。李鸿章能文能武，他以科考入仕，又能投笔从戎。在中国即若疲敝的晚清时期，李鸿章能够坐在谈判桌上跟那些侵略者、掠夺者谈判本就是意见需要勇气的事情，而李鸿章不仅要克服国力不对等带来的压力，还要尽可能为中国争取一定的利益。
我们现在看着那些不平等条约都认为它们丧权辱国，但也许没有他的努力，这些条约会更加得过分。
李鸿章看到德国军工厂的机枪那倒不眼馋吗？但是，现实让他不能保有一点幻想，所以他问了军火商，“刚刚一共打了多少发子弹？”“300发。”短短三十秒内，打出了三百发的子弹，这抢的威力无疑是巨大的，但是使用的代价却是清廷承受不起的。
“子弹消耗的过快，大清用不起“军火商听到李鸿章如是说道。之后们便是长久的沉默，李鸿章并没有买回他心意的机枪。
2.腐败的贵族
李鸿章是一个务实的官员，所以他会做那些大众脸充胖子的事情。清朝屡战屡败难道真的是因为西方国家太过强大吗？要知道，其实早在元朝时，中国就已经有了火器，而经过明朝的发展，火铳又有了极大地发展。
而当时清朝的军队也曾经大量购买过西方的炮火和弹药武器。可见在火力上，中国是不缺的，也许并不足以支持我们打败西方所有的国家，但也不至于朝廷被西方列强撵的到处跑。可是这本不可能发生的事情偏偏就发生了，为什么？
因为晚清的政府是没有钱的。并不是穷，要知道即便是在晚清，清廷的收入依然很高。但这些收入却有相当大的一部分都被浪费掉了。我们都知道明朝末年，皇族总是数量极多，朝廷收上来的税银不但养贪官污吏还要养数量庞大的皇族。而清廷需要养的人就更多了。由于清朝特殊的规定，清廷还需要样数量庞大的八旗子弟，要知道，这些人可比明朝的黄书数量大多了。
而慈禧太后又是一个穷奢极欲的人，据了解慈禧每顿饭都有四五十道菜，每道菜仅仅只吃一口。这样无休止的浪费，可想而知，真正用来放在国库的收入，只能占到很小一部分。
3，洋务运动
为了强国，为了致富，李鸿章顶着保守派的压力，开展了洋务运动，洋务运动的发展十分的全面，也为当时落后腐朽的清廷带来的大笔的收入，他多次吸收了外国的经验，大力发展海军，可惜，已经腐朽了得清朝并不是李鸿章个人能够挽救的，官场的辗轧也比想象中来得更加严重，北洋水师最终成了官场辗轧的牺牲品，还没能真正发挥出它的作用就全军覆灭了。
李鸿章是一个非常有争议的人，他具有那个时代文人所具有的一切特色，对他来说，他想要保住大清，也不愿牺牲中国的利益。李鸿章是一个非常有能力的人，他作为晚清的代言人，自身也有很多的无奈，他也曾想过力挽狂澜，但是清朝这艘破旧的轮船已经沉默了，仅靠个人的力量无法将它打捞出泥泞的沼泽。
