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今天的三国成语故事见于《后汉书献帝伏皇后纪》，时间是在献帝建安元年（公元196年），故事的主人公分别为汉献帝刘协和曹操。原文如下：
自帝都许，守位而已，宿卫兵侍，莫非曹氏党旧姻戚。议郎赵彦尝为帝陈言时策，曹操恶而杀之。其余内外，多见诛戮。操后以事入见殿中，帝不任其愤，因曰：“君若能相辅，则厚；不尔，幸垂恩相舍。”操失色，俯仰求出。旧仪，三公领兵朝见，令虎贲执刃挟之。操出，顾左右，汗流浃背，自后不敢复朝请。
这段记载的大意是：中从献帝迁都许昌后，皇帝仅仅空有名号而已，宫廷侍卫没有一个不是曹操的党羽和亲属。议郎赵彦曾经为献帝陈说时事，提出对策，曹操继位愤怒，就把他杀了，朝廷内外还有不少人也遭到诛杀。后来曹操有事上朝，汉献帝刘协按捺不住心中的愤怒，对曹操说：“如果你打算辅佐我，就能宽厚一些，；如果不能，就请开恩把我废掉。”
曹操大惊失色，扣头请求退出。按照汉代的礼制，三公级别的官员领兵去见皇帝时，皇帝就要命令虎贲卫士持刀站立在两边以防不测。曹操走出宫殿后，回头看看左右两边的禁军，吓得衣服都湿透了，从此再也不敢上朝面见汉献帝。
本文要说的成语，便是这段记载中所提到的“汗流浃背”，意为形容出汗多，浑身淌汗，或极度惶恐，非常惭愧。这也是《后汉书》作者范晔所首创的一句三国故事成语。
说完了成语，再来说说故事的历史背景。当时汉献帝刚刚逃出凉州军阀李傕、郭汜的魔掌，来到了洛阳。为了加强对汉献帝的控制，曹操借口洛阳粮食供应困难，将献帝迁至许昌。从此，汉末朝廷沦为曹操的傀儡。
曹操派兵救驾之时，汉献帝误以为曹操忠心为国，心存感激。不过等自己来到许昌后，曹操的真实面目暴露，大肆杀害终于汉室的大臣。此时的汉献帝年仅十六岁，可谓血气方刚，对于曹操的专权非常愤怒，愤而发声。虽然此时汉末朝廷已落入曹操的控制之中，但还是有不少人同情并支持献帝。故此，曹操大惊失色，汗流浃背，从此不敢上朝，不想自己变成第二个董卓。
参考书籍：《后汉书》
