红楼梦里，贾史王薛四大家族非富即贵，而且是紧密抱团取暖的，一荣俱荣，一损俱损，这四大家族里又以贾家为首。
四大家族富贵到何种程度呢？在贾雨村审理薛蟠一案的时候，作者已经通过门子之口揭示了所谓的护官符，更直接描述了四大家族的富贵。
贾家：贾不假，白玉为堂金作马； 史家：阿房宫，三百里，住不下金陵一个史；王家：东海缺少白玉床，龙王来请金陵王；薛家：丰年好大雪，珍珠如土金如铁。
在红楼梦故事开始的时候，四大家族都已经在走下坡路，贾家已经依靠把姑娘送进宫来延续恩泽，史家已经沦落到娘儿们自己动手做针线，王家的形势稍好，薛家就更不用说了，已经开始投靠亲友了。
林黛玉进贾府的时候，作者以林黛玉的视角写了荣国府时何等的富丽堂皇，让人丝毫看不出贾府哪里有衰败之迹。
秦可卿去世的时候，葬礼的场面可谓是恢弘壮大，无价之棺椁，贾珍还一掷千金为贾蓉捐官，在铁槛寺更是请了很多名僧来为其超度亡灵。一场葬礼下来，也根本看不出宁国府哪里有衰败的迹象。
外人看贾府一如最初贾雨村眼里的贾府，是无与伦比的兴盛。
雨村道：“去岁我到金陵地界，因欲游览六朝遗迹，那日进了石头城，从他老宅门前经过。街东是宁国府，街西是荣国府，二宅相连，竟将大半条街占了。大门前虽冷落无人，隔着围墙一望，里面厅殿楼阁，也还都峥嵘轩峻；就是后一带花园子里面树木山石，也还都有蓊蔚氤润之气，那里像个衰败之家？”
贾雨村对贾府的误解也是众多场外人对贾府的误解。
比如刘姥姥，在王熙凤说贾府不比先前时，刘姥姥就说什么拔一根汗毛比她们腰还粗；比如乌进孝，贾珍说收上来的银子没法过年时，乌进孝还以为贾珍开玩笑，并理所当然认为贵妃会有丰厚赏赐。
贾府对没有发迹的贾雨村来说像是个传说，对刘姥姥和乌进孝来说更是遥不可及的传说，但是对于与贾府有关系的旁观者来说早就已经萧疏、不比先时。
王夫人的陪房周瑞家的女婿冷子兴曾在文章开头的时候就点明贾府已经萧疏，不比先时。还针对贾雨村/众人的疑问给了解释。
古人有云：‘百足之虫，死而不僵。’如今虽说不及先年那样兴盛，较之平常仕宦之家，到底气象不同。如今生齿日繁，事务日盛，主仆上下，安富尊荣者尽多，运筹谋画者无一；其日用排场费用，又不能将就省俭，如今外面的架子虽未甚倒，内囊却也尽上来了。这还是小事。更有一件大事：谁知这样钟鸣鼎食之家，翰墨诗书之族，如今的儿孙，竟一代不如一代了！”
冷子兴点明了贾府存在的两大问题，第一财政逐渐困难，第二子孙后继无力。
等到秦可卿自缢后，财政困难这个问题被秦可卿直接抬到明面上来了，更是直接托梦王熙凤，嘱咐她谋划后路，这一方面是秦可卿深谋远虑，另一方面确实是贾府的问题已经逐渐显现，已经到时间去处理了。
可惜秦可卿的嘱咐没有被实施，宁国府和荣国府都在以迅雷不及掩耳之势衰落，尤其是在财政这方面，出的多进的少。
荣国府后来连中秋的节礼都要靠典当贾母的东西去支撑，宁国府已经在贾敬的葬礼上因为二百两银子急得焦头烂额。
但其实早在这些之前，负责宁国府佃租的乌进孝就曾一句话暗示宁国府已经到了变卖祖宗基业来过活了。
乌进孝道：“爷的这地方还算好呢！我兄弟离我那里只一百多里，谁知竟大差了。他现管着那府里八处庄地，比爷这边多着几倍，今年也只这些东西，不过多二三千两银子，也是有饥荒打呢。”
宁国公和荣国公当年是一同封爵，爵位一样，赏赐什么的应该是一样的，但是到了贾珍这一代，宁国府的庄地已经远远落后于荣国府了，唯一的解释就是宁国府早就开始变卖祖宗基业了，贾敬又是老早不问世事，能有这种操作的也就贾珍了。
