“楚虽三户，亡秦必楚”是秦朝末年各起义军反抗暴政的一句名言。秦二世元年秋，陈胜、吴广起义揭开秦末农民战争的序幕，各路起义军纷纷配合楚国大将项燕后裔项梁和项羽，根据《史记》记载，年过七旬的谋略家、政治家范增找到项梁，以“先人楚虽三户，亡秦必楚”预言激励项梁。
事实上，从公元前279年白起伐楚开始到公元前223年楚国灭亡，楚国军队一直处于被秦军吊打的状态，早在秦始皇爷爷秦昭襄王时期，秦将白起曾连续讨伐楚国数年，把楚国打得溃不成军，不但失去首都和大片领土，且祖宗陵墓都被烧毁，被迫往北面迁都。
公元前224年前后，秦将王翦率60万大军大破楚军，攻入纵深腹地灭亡楚国。要知道，战国时期楚国国土面积最大，人口最多，文化后来居上，甚至超越中原地区，却在政治和军事上频频受挫，直到被秦所灭。“楚虽三户，亡秦必楚”这句话只不过是因为项羽灭秦的既定事实而产生的牵强附会，其实不然，在战国七雄中，楚国虽然不是最后一个被灭，但却是最难搞的。
一方面，自从迁都后，楚人励精图治，东部地区开发得到增强，抗秦实力大大增加，虽然楚国失去其西部传统势力范围，但楚国贵族及中央政府东迁却加强其东部领土的开发。从文献记载结合考古资料看，长江以北，即现在的深河，信阳至武汉及其以东和长江以南的洞庭湖区，包括常德、益阳、湘江流域以东仍属楚国。
楚王迁都后不愿意臣服于秦人的楚人纷纷东逃，东部和南部的人口如淮阳、鄂州、长沙，衡阳、资兴等地人口迅速增加，东迁的楚人给当地带来了先进的技术和充足的人力资源。考古发现证实，在当时的湖南东部地区铁制农具已经十分普及，同时水利灌溉工程也开始大规模的营建，极大地促进当地农业发展，粮食产量的激增反过来促进楚国东部地区采矿业和金属冶炼工业进步和发展，使得楚的国力快速恢复，并且灭了鲁国和越国，逼近齐国边境，力压齐国，同时和魏国交战，获得淮泗地区地区，增强了自己的实力。
另一方面，楚国虽然失去首都却更难打，尽管首都沦陷，在军事上，楚国一直被秦国打压，却仍旧不断反扑，甚至差点击败秦国，收复了许多旧领土，给秦国造成巨大的压力。《秦本纪》和《楚世家》里记载：公元前280年到276年间，秦军和楚军在黔中等地都曾有过多次反复拉锯战。另外在《华阳国志.巴志》注释中也提到：楚国人不服秦人，秦军在的时候不敢说啥，秦军撤退，马上赶走秦国任命的官员，声明自己还要当楚国人。
由此可见，楚国迁都后，沦陷区的楚人仍深受鼓舞，反抗秦国统治的抵抗运动此起彼伏，他们在秦军后方配合正面战场的楚军主力一度收复楚国旧都等沦陷地区。正是由于秦楚两国在西线一直处于焦灼状态，使得秦军灭亡韩、魏、赵获得中原通道之前，一直无法彻底击垮楚国势力。
最终，在楚国的贵族势力和民众协同努力下，楚国一度出现复兴的局面，成功塑造领头抗秦的身份，最大化凝聚楚国人心，并顺势大力开发吴越，在不知不觉中为亡秦必楚出力，甚至在面对秦军势不可挡的军事优势时，仍在灭楚战争初期取得歼灭20万的军事奇迹，极大地减缓了秦国统一中国的速度，捍卫了楚人的尊严。
直到数十年后，楚人后裔项梁、项羽叔侄起兵反秦。造成楚国越打越费劲，最终给亡秦买下伏笔的原因又是什么呢？
第一个原因是公元前279年前后的那次迁都，当时秦国名将白起率孤军入楚作战，置之死地而后生，重创楚军主力，攻陷楚国都城。迫于秦国的军事压力，楚国不得不选择向北迁都陈地，城地在韩魏两国东侧，地理上有绝佳的优势，东南部是楚的大后方，西北有韩魏作屏障。如果秦军不借道韩魏，必须要通过楚国重兵把守的西部防线。这里有数不清的楚军军事要塞，更可怕的是那有的高山大涧和恶劣的自然环境，再加上那片地区没有开发，易守难攻。
后来秦灭楚国，李信战败，老将王翦要求必须60万大军才能伐楚，就是看到这条路的艰难，且不说韩魏两国是否会借道给秦军，就借道，在经过伊阙之战、河西之战后，秦和韩魏两国已经成为世仇。在战国时期云波诡异的政治局面下，难保韩魏两国不会和楚国一起抄秦军后路，来个关门打狗。
不仅如此，在迁都陈地前，陈地人已经在当地经营了二百年，不但对楚国有强烈的国家和民族认同感，并且是重要军事和经济重镇。陈地地处淮河流域，经过春秋战国数百年的发展，当地人口繁多，农业发达既是楚国的大粮仓，又可以随时和北方各诸侯国开展经济活动。
另一个原因是楚国的政治体系，战国时期的变法虽然执行人不同，面临的具体情况也不尽相同，但他们共同目标只有一个——富国强兵。怎么富国强兵，就是政治上加强中央集权，削弱贵族势力，军事上培养只属于王室的近卫部队，向外可以讨伐他国，对内能平息叛乱。
自春秋时代传下来的卿大夫政治体系，让国内资源大面积分散持有，在新的时代环境下，很明显不利于集中国家力量，国家动员力也全面减弱。
早在楚怀王之前，他重用屈原等人厉行变法，压制旧贵族势力，进行中央集权，不仅把战国时代早期的霸主魏国打得溃不成军，还把我们熟知的勾践的母国越国一次性灭亡。由于楚怀王在公元前299年的武关会盟中白给，并在三年后死亡，直接打乱了楚国暂时稳固的政治局势。从此以后，楚国内部斗争不断，进行到关键变法被旧贵族反扑。
正是这些阻碍楚国强大的旧贵族，却在秦国入侵楚国过程中，充当了国家的保护伞。楚国实质上最接近周王室体系，通过威逼利诱的方式让国土内的小邦、小部族接受统治，作为报酬，楚国授予他们地方自治权，从政治到军事均有很大程度自由。正因如此，从楚国建立之初，本国贵族实力远远大于其他中原国家。
也正因如此，秦军可以在决战中击溃韩、赵、魏这种集权制国家，不必担心他们土地上有自制化贵族进行小规模的抵抗，但在面对楚国这种庞然大物的联邦制诸侯国时，击垮楚国王室中央部队后，秦国还需拔除地方上仍不断抵抗的诸侯。楚国地方贵族为了自己的利益对秦军日夜不停的骚扰，20万人根本不足以平定楚国，只有后来换上老将王翦才用60万军队让楚国彻底服服帖帖，这才是“楚虽三户，亡秦必楚”的真正含义。
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