象形文字是古埃及数千年来使用的一种记录信息的系统。音节和字母的复杂组合,至少是由5000个不同的字符来表示的。
但是,这些象形文字是怎么出现的?为什么它们会变成现在连埃及人自己都看不懂的文字呢?
象形文字的起源和演变
据信,这些象形文字会让人联想到格尔津文化,至于是不是来源于格尔津文化,这是一个疑问,它们出现的时间不晚于公元前4000年,许多考古发现都证实了这一点。
第一个用象形文字表达的完整句子,是在塞思佩里布森王朝第二王朝埃及法老的墓碑上发现的。
有一种理论认为,埃及象形文字是在苏美尔文字的影响下产生的。
鉴于后者出现的时间较早,这种假设似乎是有道理的,但是,当时并没有古埃及与美索不达米亚苏美尔人接触的直接证据。
但也有人认为,古埃及的象形文字是独立形成的。
在埃及,从古代到新王国,至少有800个象形文字。后来,在希腊-罗马统治期间,它们的数量超过了5000个。
古代文字的流失
令人惊讶的是,在波斯统治期间,人们继续在使用这种象形文字。甚至是在马其顿人征服埃及之后,也还在使用它们。
它们非凡的“魅力”被认为是埃及人智慧的结果。当然,象形文字也可以作为区分本地居民和外国侵略者的一种方式。
但是,自四世纪以来,只有少数埃及人能够读懂和写这些象形文字。
公元391年,罗马皇帝狄奥多西一世下令关闭庙宇后,于是,宗教上对古代符号的使用就立即停止了。同时,狄奥多西一世也因迫害异教徒而闻名,其中包括奥林匹克运动会。
值得注意的是,最后一个已知的铭文是用最古老的语言制作的,刻在埃及南部菲莱岛伊西达神庙的墙壁上。
从那以后,有关象形文字的知识就完全消失了。
只有到了19世纪,由于人们对刻在罗塞塔石文字的解读,古埃及象形文字的出现才再次成为可能。