“丈夫只手把吴钩，意气高于百尺楼。一万年来谁着史，三千里外欲封侯。”
李鸿章作为晚清政府的代表人物，他的一生备受争议，毁誉各半。无论后人对李鸿章再多质疑和谩骂，都不能忽视，也无法忽视他曾为了挽救民族危亡做出的努力和贡献。
十九世纪下半叶，清政府领导下的中国正处在一个前所未有的大转型时期，彼时的处境可谓是水深火热，腹背受敌。西方资本主义用暴力手段迫使中国打开国门，彼时的清政府毫无反抗之力，只能被迫的屈膝迎合。
正是在这样一个大环境当中，人们深谙落后就要挨打的道理，各界有志人士纷纷试图寻找出一条道路，实现中国的强国富民，而清政府自然也是做过努力的。
1861年初，留守在北京负责议和的钦差大臣恭亲王奕欣，领衔上奏《统筹全局折》，经过王公大臣会商同意和咸丰批准，正式设立总理各国事务衙门，自此，一场由统治阶级带领的改革浩荡兴起——洋务运动正式开场。
关于洋务运动，作为代表人物的李鸿章在其中发挥了不可忽视的作用。
洋务运动
首先，李鸿章对近代军事上做出了贡献，他将海防战略地位拔高，觉得海防比陆防更加重要，应当组建一支强有力的海军来增加国防力量，而他也确实在1888年成功组建了中国第一支海军——北洋海军。
李鸿章极度重视军事建设，强调以武器为起点，改革军队的训练方式，学习西方的军事体系。他先是创办了一大批近代军用工业，这些工厂多是用来制造洋枪洋炮，通过更新装备来提高军队的战斗力。
而事实证明，李鸿章的种种做法在提高清政府军事能力方面，的确是颇有成效的。
除此之外，李鸿章还创办了一系列民用企业，提供军事需要的同时，也发展了中国的民族企业。最难的是李鸿章注重教育事业，他先后派遣多批留学生赴海外留学，学习西方的先进思想和知识，更是在国内设立了不少新式学堂让学生学习。
采购机枪
清政府在一系列的战事失败中总结出武器的重要性，传统的冷兵器是无法抵御外来入侵的。鸦片战争之后，为了巩固国防和稳定国内局势，清政府在军火方面一直坚持采用自我研发和引进外国引进武器相结合的方法。
太平天国运动中，曾国藩便大量采购火器，后来得以压制住动乱，新式武器在其中发挥的作用不可小觑。而李鸿章作为曾国藩的徒弟，对武器的热衷和推崇算是一脉相承。
所以，李鸿章在洋务运动过程中最重视的是军事方面，而军事方面最看重的就是武器方面。
1848年，李鸿章作为外交大臣，前往德国参观考察，因为早就听闻德国的马克沁机枪战斗力惊人，借此机会，李鸿章特意去了一家马克沁机枪工厂去参观。
工厂老板很是殷勤地接待了李鸿章一行人，并且为了演示出马克沁机枪的真实威力，老板特意命人专门持机枪扫荡大树，不过半分钟的时间，一棵比一个成年人腰还粗壮的大树被拦腰打断。
李鸿章早已经被眼前的景象震惊不已，过了许久，机枪扫荡的声音和大树拦腰倒地的景象依旧停留在他的脑海当中，难以平复。
见识到马克沁机枪威力的李鸿章，首先想到的便是为清政府购买这些威力惊人的武器，因为有了这些机枪，中国军队在战场上的战斗力一定会得到很大的提升，在面对国外入侵的时候也不至于毫无还手之力。
李鸿章深知这种机枪威力惊人，价钱自然不会低，但是他并没有询问老板机枪的价钱，而是问他们，刚才机枪扫断大树大概用了多少发子弹。
不询问价钱，反而更关心使用子弹的数量，这让工作人员很是疑惑不解，但还是如实告诉李鸿章，说打断这根大树大概用了三百多发子弹。
这个答案让李鸿章的心沉了下去，他沉默良久，最终只能遗憾地拒绝了这批机枪，因为这种机枪威力虽然大，但对子弹的消耗量更大，清政府可以花钱购买下一批这样的机枪，但是后续使用过程中需要源源不断的子弹，这种庞大的开销才是清政府更加无力承受的。
李鸿章这番回答的背后，出人意料的同时又透露了满满的心酸。
国库空虚
谁能想到，泱泱大国采购武器，最终放弃购买的原因不是因为机枪的质量，威力等外在原因，而是因为没钱，无法支付得起使用子弹的费用。那么清朝的财政当真如此贫瘠吗？
据统计，清政府末期，朝廷每年的收入并不算低，清末的财政收入一直也都创下了“高新”记录，最多的一年甚至收入8968万两，同样是朝代末期，此时清政府的财政收入就要远远高于明朝末年的财政收入，也就说，单纯只论收入的话，清政府并不算穷，但是这些钱却并没有机会花到治理国家上面。
因为一系列条款的签订，清政府每年需要大向各国列强赔付真金白银，外债累累，再加上清朝有太多的人需要人要供养，除了要供养皇室中人和一干朝廷官员，就连八旗子弟都要一起供养，林林总总加起来是一个庞大的人群圈子。
更要命的是慈禧太后，她的骄奢淫逸可谓是出了名的，花起银子来更是眼睛都不眨一下，单是她一个人的花销就不知要损耗多少物力财力，这一系列加起来无疑是令原本就不算丰沛的国库雪上加霜。
购买马克沁机枪要用一大笔钱，这笔钱挤一挤说不定还是可以凑出来的，但是长期供养马克沁机枪就会需要大量子弹，这一笔开销并不是一次结清的，只要军队还是使用机枪，那么就需要子弹，长年累月积攒下来的费用，清政府完全承担不起，更会打破朝堂原本的财政平衡。
而若是不买这批马克沁机枪，军队在作战的时候会更辛苦些，赢面也更小些，但是至少还能维持住目前的安稳，而只要清政府依旧能够统治国家，这些也就不算什么了，李鸿章是一个地地道道的封建皇权拥护者，在他心中国家富强壮大起来很重要，但清政府能够继续维护统治更加重要，两相比较之下他会选择后者并不奇怪，甚至是情理之中的事情。
失败落幕
1984年9月，随着《马关条约》否认签订，一场声势浩大的洋务运动彻底宣告破产。
而他们的失败绝非偶然，在运动当中，一行领头人都只是封建传统思想的卫道者，他们学习西方先进思想和技术的根本原因，是为了捍卫封建王朝的统治，维护清政府的长治久安，说白了就是一场封建大地主阶级的自救运动。
李鸿章在购买机枪时的选择也暴露出了他的真实想法，比起整个民族的尊严，他更看重眼前的苟安，一味的模仿西方先进技术是能有一时的成就，但不学习西方的制度，不彻底改革封建制度，革命是永远也无法取得成功的。
