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《论语泰伯篇第八.九》是《论语》中的一篇重要章节，其中包含了孔子关于礼仪、人际关系和为政治的教导和思考。在这篇篇章中，孔子回答了弟子关于如何行礼之道以及待人处事的问题，强调了礼仪的重要性以及与他人相处的原则。他还探讨了君子如何取信于人、如何管理政治和领导百姓的方式，展现了其深厚的思想和智慧。通过对这一篇章的句读分析，可以深入了解孔子对于道德、礼仪和政治的思考，领悟到其对于人生道路和处世哲学的精辟见解。
子曰：“民可使由之，不可使知之。”
【钱穆译】先生说：“在上者指导民众，有时只可使民众由我所指导而行，不可使民众尽知我所指导之用意所在。”
【杨伯峻译】孔子说：“老百姓，可以使他们照着我们的道路走去，不可以使他们知道那是为什么。”
【傅佩荣译】孔子说：“对待百姓，可以使他们走在人生正途上，却没有办法使他们了解其中的道理。”
由，遵从，遵照。或作用讲。
乍一看，一代先师的孔子怎么可能说这样的话呢？只能让老百姓跟着听从，而不能让他们明白为什么要听从，这不是愚民政策吗？怪不得文革期间孔子思想会受到批评，像这样的话应该是让某些人误解了，曲解了孔子想要表达的中心思想。
《中庸》说：“百姓日用而不知。”也是说的这个意思。老百姓都是善良朴实的，文化程度又不高，所以有些政令、礼制、法律法规，可以使他们先遵照执行，不必让他们都明白其中的道理。试想一下，如果上位者的每一项政策举措在老百姓遵从之前，先使家喻户晓，再逐门逐户传达解释，务必让他们通晓明白了才执行实施，这样可行吗？那就什么事情都不要做了，光是让老百姓逐个明白理解，政策举措都失去了它的时效性了。
正因为这样，孔子和孔子的学生都在讲上位者的德行，他们希望上位者有贤德、有贤能，能够使民以义，使民以时，处处为老百姓考虑，尽可能多的照顾他们的利益。如”为政以德。譬如北辰，居其所而众星拱之。”（《论语为政1》）”道千乘之国，敬事而信，节用而爱人，使民以时。”（《论语学而5》）”有君子之道四焉。其行己也恭，其事上也敬，其养民也惠，其使民也义。”（《论语公治长15》）”君子笃于亲，则民兴于仁。故旧不遗，则民不偷。”（《论语泰伯2》）”动容貌，斯远暴慢矣。正颜色，斯近信矣。出辞气，斯远鄙倍矣。笾豆之事，则有司存。”（《论语泰伯4》）等等，一方面关爱百姓，另一方面请上位者修德修行。
针对本章，我们要挖掘内容之深层含义，不要被表面文章所迷惑，也不要让文革的悲剧再一次上演。当然现代社会讲究公开、公平、公正，老百姓的素质也得以一天天提高，所以在民可使由之的基础上，有可能的话也可使知之，社会的稳定和谐不就是这样吗？。
【再读补漏】古文给我们的困惑一是句读的不确定，二是词语的多义性。这样看，好像句读特别重要，当然一句话如果断不好，势必会造成很大的歧义。比如本章中“民可使由之，不可使知之。”的断句，它不仅仅只有这么一个断法，它可以这样断：
1、“民可使，由之，不可使，知之”，或者
2、“民可，使由之，不可，使知之”。
那么我们看第一种的解释和语句想要表达的思想，“民可使，由之，不可使，知之”是说如果民众可以顺从就使用，如果不能顺从，就让他们明理。这种说法好像比正文那样的断法好听一些，冠冕堂皇一些，把执政者的形象也明显拔高，也行得通。可是我们看古往今来的历史中，有没有这样的执政者有如此人性化的执政理念和具体操作，没有，说明孔子想表达的思想不是这样；
我们再看第二种的解释和语句所表达的思想，这里要联系上一章《论语泰伯8》（子曰：“兴于诗，立于礼，成于乐。”）来解释了。是说如果民众懂得诗礼乐，那就使他们自由。如果民众不懂得诗礼乐，那就让他们来学习知道。着重点放在针对民众的教化程度上，可行，他们自由；不可行，他们得受教育。这也说得通，也符合孔子的思想，但我们想来，即使民众懂得了诗教礼乐，这个“由”解释成“自由”好像有悖于孔子教化的目的。在整部《论语》里，孔子对“民”的解释都是指“民众”，对民众的愿望是希望“上能使民以时”，“使民也义”，而民众自己呢，则应当效法顺从有德行的君子。与自由无关，所以这样断句仍显不合理。
当然学术界还有下面变样的句读：
3、“民可使，由之不可，使知之。”
4、“民可使由之？不，可使知之。”
这二种句读都可读得通，也有一定的道理，但有不从日常的谈话方式入手故意句读的嫌疑。这样我们没有再深入探讨的必要了，因为正文中的解释不仅合理，而且根本没有别人所猜疑的“愚民”观点。当然我们也不能武断地说这一定正确，但较孔子一贯的思想，窃认为这样解释是较为妥当的。
现如今的很多政策，它的第一要务是执行，第二才是宣贯，如果宣贯不行，难道就不执行实施了吗？
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