东汉末年，汉室渐微，名存实亡。在镇压黄巾起义的过程中，各地州郡大吏独揽军政大权，地主豪强也纷纷组织“部曲”，占据地盘，形成大大小小的割据势力，转入争权夺利、互相兼并的长期战争。曹操经过一番征战，达成了一个人生小目标，迎接汉献帝，“挟天子以令储侯”，势力渐壮。
许攸一生争议极大，他是南阳人。他年轻的时候，跟曹操和袁绍的关系都不错，后来成为了袁绍帐下的一名谋士。但是却因种种原因背弃离开了袁绍转而投奔曹操，并在官渡之战的紧要关口给曹操带来了重要情报。使曹操以少胜多赢了最关键的一战。历史上弱国的生存空间，是靠“一战定乾坤”打下来的。孙权、刘备称霸，靠赤壁之战：曹操一统北方，靠官渡之战。
公元200年，实力强大的袁绍带十万精兵进攻曹操，曹操迎战，在官渡展开决斗。一开始战局对曹操不利，袁绍的谋士许攸劝袁绍缓攻曹操，袁绍自认强盛，不听劝谏，许攸深感失望。许攸贪财，其家人犯法，被审配收治。许攸知道后大怒，就投奔曹操。而袁绍就这样放走一人，万万没想到日后为他自己带来了灭顶之灾。
许攸也成为官渡之战曹操取胜的关键，作为谋士，许攸的确是个人才。当时的曹军粮草不济，除非速战速决，否则就难以旷日持久地把仗打下去。许攸一到曹营，果然就解了曹操的大难题。他一共给曹操献了两条计，首先是建议曹军假扮袁绍大将蒋奇的部队去烧毁其乌巢的屯粮，使曹操最后赢得了官渡之战的胜利；再就是提出决漳河灌城，使曹操进而夺得了袁绍的老巢冀州。
刚开始时，曹操对其礼敬有加，是因为对那时的曹操来说，许攸有很大的利用价值。曹操的头号谋士荀彧曾对许攸的性格有个精准评价——贪而无治。贪欲重而没有节制，这就是许攸一生中最大的缺点。官渡之战后，许攸便跟随曹操，也立有许多功劳，但是最终难逃一死，原因还在他自己身上。
曹操虽有容忍下士之风，但曹操身为一代枭雄，却不是能够随意轻慢之辈。在曹操大军占领冀州进城之后，许攸纵马上前，用马鞭子指着城门对曹操说：“阿瞒，汝不得我，安得入此门？”阿瞒是曹操的小名，许攸当着那么多将士叫着曹操的小名说，要不是我给你出主意，你进得了这个城门吗？这是何等嚣张的气焰啊。
杀死许攸之后，许褚去见曹操，曹操下令“深责许褚”并要求“厚葬许攸”。许褚杀掉曹操的谋士，曹操居然没砍他的头而只是“深责”他。这足以证明许攸在自己不知情的情况下其实已经得罪了曹操，曹操为奸雄，大庭广众之中直呼曹操乳名。尽管公开场合曹操对他非常客气有礼，但是私下里对他肯定是十分不满的。许攸高估了自己的能力，也高估自己在曹操心中的地位。
助曹破袁一统北方，许攸可谓首功。但许攸贪财贪功贪名，是作死。贪财一死，贪功又一死，人问许攸能功成身退否？我看不能。心有贪念者，必不会撒手。古今能臣，染一“贪”字，虽能不知身退，虽功不能免死。就像曹操自己说的那句话：“宁可我负天下人，不可天下人负我！”
