五代十国时期的南唐，在前期实力很强，但是到了后期，由于李煜登上登上皇位不思进取，最终不敌强大的北宋，在开宝八年（975），北宋军队攻克金陵（江苏南京），李煜不得不面对残酷的现实，带领一众文武官员投降；随后被押解到北宋都城开封，在那里被软禁，失去了自由，连生命都受到了威胁，这个时候的李煜悲痛万分，创作了无数令人震撼的作品。
李煜在治理国家方面，很显然没有什么才能，但是在文学上的成就，却又是前无古人，后无来者；特别是其词文笔优美，在文学史上独树一帜，成为了词中的皇帝；这也正应了那一句古话：“有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。”如果单纯做一位文人，一位词人的话，李煜的人生不会那么悲惨，可偏偏又是成为了皇帝，从而造成了其人生的悲剧。
古代历史上有很多那样的皇帝，做学问可以，但是做皇帝不行，譬如南北朝时期的陈后主，在文学上同样成就很高，其诗意境唯美，创作出来的作品美得令人心醉，可是最终同样被隋朝所亡；另外还有北宋时期宋徽宗，一笔丹青独步天下，同样成为亡国之君，这些人都不适合当皇帝，只适合写诗做一位传统的文人。
李煜在被俘后曾苦苦哀求宋太祖赵匡胤，希望可以回到南方，不过被拒绝了，从此陷入了无边无际的悲痛之中，创作出来的词也是一改以往的风格，大多都是在描写个人困境，还有对于故乡的思念；为此李煜的词意境极悲，很多的词读后让人感慨万千，特别是后期的绝笔词《虞美人·春花秋月何时了》，整首词意境凄美，从第一句到最后一句，无人流露出一种孤独之感，还有对于现实的感慨。
春花秋月何时了？往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。
雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。
李煜在创作这首词时，正好想到了故乡，想到了过往的岁月，一时之间肝肠寸断，在上片第一句“春花秋月何时了？”便是突出了其悲痛的心情，春花秋月美好的时光，不知道何时能够结束？这样的一句反问，立马使得全词格调阴沉，所以在后一句“往事知多少”又是增添了那份伤感，以前的事情还记得多少呢？小楼昨夜又起了东风，在这一轮明月下，最让人难以忍受的是对于故乡的思念。
从上片所围绕的是对于故乡的思念，还有李煜骨子里的悲痛之苦，所以整个上片句句伤感，有着一种难以言说的孤独。作为一位曾经的皇帝，李煜在被俘之后，已经没有了任何的反抗情绪，只想回到南方，但对于刚刚建立的北宋来说，那是不可能的事情，只能李煜太过于书生意气，根本没有看清楚现实。
下片所围绕的是一个“愁”字，由于在生活中处处感受到忧愁，以至于李煜进一步地阐述内心的苦闷；那些曾经精雕细刻玉石栏杆，还有地上的台阶，应该还是原来的样子，只是对于思念的人来说，再也不是当年的样子，早已变得很苍老，改变了所有的样子。你如果问我有多少的忧愁？那么我要告诉你，我的忧愁犹如滚滚流淌的江水，可谓是绵绵不绝。
李煜这首词写得很感人，每一句都充满了忧愁，但是这首词也给他带来了灾难，由于后来继位的赵光义（宋太宗），在读了这首词后，认为李煜还不死心，还想继续回到南唐当皇帝，于是命人给了他一杯毒酒，从而结束了李煜短暂的一生。而这首《虞美人·春花秋月何时了》，也是李煜最后的一首词。
