假借是古人用字的一种方法。在古代，尤其在上古时期，文字不多，出现一个新事物，不再造新字，所以就出现在记录语言时往往借用形、义都不同而只是音同或音近的自来书写的现象。如早晨的“早”，写成“蚤”；背叛的“背”，写成“倍”......。这种用甲字代替乙字的借用现象，就称作“文字假借”。甲字与乙字的意义本来完全不同，由于借甲字代替乙字，甲字就具有了乙字的意义。被借用的这甲字就叫做“假借字”，而由于假借具有的意义叫做“假借义”。
假借字产生的原因有两点：
一、文字跟不上语言的发展。语言随着社会不断发展，新事物不断出现，新的词语不断产生，可是，不一定立刻就有新造的字来作为它的书写符号，因此，就用了一个现成的音同或音近的字来代替。如：
（1）逝将去女。《诗经.硕鼠》（（我）发誓要离开你）句中“女”字，本义是妇女的“女”，读作nǚ，在此，被借用为第二人称代词“你”，读作rǔ。
（2）八月断壶。《诗经.七月》（八月摘葫芦瓜）句中“壶”字，本义是酒壶等器皿的壶。在此，“壶”则假借为“瓠”，即葫芦瓜。“段壶”，就是摘葫芦瓜。
二、记录语言时，或写书、抄书的人为了方便，或一时笔误，没有写已用的正字，而写了一个同音或音近的别字，相继沿用。如：
（1）臣与将军戮力而攻秦......《鸿门宴》（我跟您共同努力攻打秦国，......）句中“戮”，愿意是“杀”的意思，在此，借用“戮”为“勠”是协力、并力的意思。“勠”字本已有之，但在古书中常见以“戮”代“勠”。
（2）帝感其诚，......一厝朔东，一厝雍南。《愚公移山》（天帝被他的诚心偶感动，......一座放在朔方东部，一座放在雍州南部）居中“厝”，本义是“磨刀石”，在此，代替已有的“措”字。措，安置、放的意思。
假借字，归纳起来有三种情况:
（1）原有其字，同（近）音假借，假借字增加了新义。如“戮”“厝”；
（2）本无其字，同（近）音假借，假借字的本义不再用了。如《桃花源机》中“余人各复延至其家，皆出酒食。”（其余的人又各自请渔人到他们家里，都拿出酒食招待渔人。）句中的“其”字，为人称代词，指“他们”。而“其”的原意是“簸箕”，为名词。康殷在《文字源流浅说》中说：“甲（文）释其为箕。”这个名词“其”，很早就被借为代词，“其”字的愿意就不用了。再如“我”，原意是古代一种有柄额刀锯形的武器，也是在很早被借用为第一人称代词，而原来的意义不用了。
（3）假借义取代了原义，给原义另造新字。如《荡雁山》沈括中“然未知荡雁、龙湫所在。”（但是（然而）不知荡雁、龙湫在哪里。）居中“然”字原来就是燃烧的“燃”字。后来被借用作虚词，而假借虚词的意义取代了原义。“然”字的原义，用新造的“燃”字来表示了。
在文言文中，文字假借情况常常出现，是学习首先遇到的障碍。所以，要注意假借这种情况。确切了解字词的使用和意义，知道某个字与某个字通用假借，对读懂文句，正确理解内容是很重要的。否则，容易望文生义，误解文章的内容。
常见假借字如下：借字——本字；内——纳；旨——指；女——汝；厝——措、错；距——拒；倍——背；塑——诉；蜚——飞；已——以；策——册；阳——佯；振——整；翔——详；蚤——早；衡——横；逝——誓；焉——颜；胥——须；政——征；熙——嬉；戮——勠；壶——瓠；归——馈；适——嫡；接——捷；从——踪；革——急；矢——誓；
长期以来，处理假借字的办法有两个：一是查阅注解或工具书。因为常见假借字，在《辞海》、《辞源》等大型工具书里都有说明，一查便知。二是要根据上下文的意思来决定。对文句中的某个字（即单音词），如果用它的本义解释不通，那可能是假借字，再试着用一个音同或音近的字的意义去解释。但一定要细加琢磨，不要一开始就想用假借规律去解决一切问题。我们了解、掌握假借情况及其规律，对使用文字，阅读文字都是很有用处的，但是，切不可滥用。因为文言文中音同音近的字俯首可得，如果滥用，就会穿凿附会，造成谬误。
