诗是优美的、真挚的、充满想象力的作品，为了帮助大家更好地理解诗歌，古人发明了一种文体叫“诗话”。这种文体形式比较灵活，内容以探讨诗歌、诗风、诗人创作得失为主。有些专业人士写的诗话，还会讲解诗的格律、音韵、结构。从本质上看，诗话更像是针对诗歌的文学评论。谈论诗歌的时候，可以联系到美术、音乐、哲学、风俗等多方面的内容，读起来不但可以加深对诗歌的理解，还可以增长见闻。
诗话起源于何时一直都存在争议。有人认为南北朝时期钟嵘写的《诗品》是第一部诗话作品。也有人认为，唐代司空图写的《二十四诗品》是第一部诗话作品。还有人认为，诗话本身没有严谨的格式要求，只要是谈论诗歌的作品都可以归纳到这个体系，比如《世说新语》中的一些小故事，也可以当作诗话。这样一来，明明很简单的一个问题，争论了很久。目前，学术界普遍认为，宋代欧阳修是写诗话的第一人，因为他有一部作品就叫《诗话》。欧阳修以后的文人，才把这种文学体裁统称为诗话。
欧阳修是北宋文坛领袖，他的影响力极大。后来的文人再写评论鉴赏诗歌的文章时，都称之为“诗话”。司马光和欧阳修政见不同，但司马光很佩服欧阳修的文采，他写过一部《续诗话》，言下之意，他要跟随欧阳修聊聊诗歌的妙处。有了诗话这种文体之后，读书人再读诗看诗就可以通过诗话了解各个流派的诗人与诗风，直接挑选自己喜欢的作品阅读。这样可以节省很多查找搜寻的时间。
到了南宋时期，诗话的创作越来越专业。南宋有两部特别著名的诗话，分别是姜夔写的《白石道人诗说》和严羽写的《沧浪诗话》。这两部作品系统地介绍了诗歌理论，更像是短小的学术论文。这两部书中《沧浪诗话》的知名度更高一些，这本书阐述了诗歌的构思、风格以及诗歌的艺术特征。严羽把禅宗的思维模式引入到诗歌欣赏，他提出了“妙悟说”，以禅喻诗。
到了明清两代，诗话类作品就更多了，乃至近代依然有很多文学家从事诗话的写作与研究。清代乾隆年间的才子袁枚，写过一部《随园诗话》，清代的很多诗人看了这部作品大受启发，把袁枚尊称为诗坛领袖。
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