九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀。我劝天公重抖擞，不拘一格降人才。——《己亥杂诗》
清朝末年是中国历史少有的屈辱时代，此时清政府的腐败无能，导致签署了一系列丧权辱国的不平等条约，而在西方列强的一步步紧逼下，清朝统治者虽然也支持了洋务运动等改变国内现状的措施，但是在长久的问题挤压下，无异于杯水车薪，此时的外国列强都是一副虎视眈眈的样子，而在义和团被打败之后，慈禧带着一种皇室成员逃往西安。
此时八国联军已经正式入侵北京，此时大批的知识分子投入救国战线，而一些人也希望通过留学来改变自己的眼界和能力，为自己遭逢苦难的祖国，奉献更多的力量。再加上此时一些外国人开始提出招收一些中国留学生，通过对这些留学生的观念改变，对他们进行精神影响，从而更大程度的掠取清朝资源。此时以美国为首的诸多列强，用从清朝统治者手里拿来的赔款，设立了留学奖学金，吸引中国学生留学，在这种背景下，诞生了很多后来为我国作出巨大贡献的学者。而作为导师的居里夫人面试中国留学生，只说了一句话，却足够让西方感到惭愧。
留学生的不易
彼时出国学习的留学生，并没有想象中的那么自在，拿着公费去外国学习和居住。对于这些来自一个政府软弱文能的国家的学生，外国人展示出了他们的自傲，不仅在生活在经常受到一些歧视和为难，甚至在学术研究上，也遭到同学和导师的各种偏见。在顶着巨大的学习压力和精神压力之下，中国青年不退反进，涌现出了一大批研究成绩卓越的留学生。
而施士元就是这些留学生中的一员，但是与其他人不幸遭遇不同的是，施士元得到了导师的庇护，因此他可以专心致志的学习知识，潜心做科研工作。而他的导师，就是国际上鼎鼎大名的女科学家居里夫人。
施士元的爱国心
施士元出生在上海的一个军官家庭，因此家里虽然说不是大富大贵，但也让他衣食无忧，而且还有机会去上学。在他17岁这年，段瑞琪与日本政府签订塘沽协议，这一协定收到了大批爱国人士的指责，而施士元也参加了学生们自发举行的游行活动，在于维持秩序的军队发生冲突后，他差点被乱枪打死。回家之后，施士元就暗暗发誓，一定要让自己的国家变得强大起来，不再被侵略者百般欺辱，从此以后他开始发奋学习。
1925年，此时的施士元迎来了自己的高考，在勤奋和聪明的加持之下，他以非常好的成绩考入了当时的最高学府之一——清华大学，在物理系开始了自己大学学习生涯。4年之后，他顺利从清华毕业，此时的他不满足于自己当下的见识，决定去留学。于是经过考试，顺利拿到了全额奖学金，并且收到了巴黎大学的录取通知书。只要再经过面试，没什么问题的话，他就可以进入这所世界一流的大学，开始自己的深造。
与居里夫人见面
面试之后，施士元优异的变现，让他得到了跟随此时已经在世界出名的科学家居里夫人学习的机会。而且居里夫人所负责的实验室，是当时世界上最顶尖的实验室之一。这突如其来的宝贵机会让施士元激动不已，与此同时内心也有了担忧，如果居里夫人也如同其他外国学者一般，歧视来自中国的自己，到时可如何是好。
于是施士元就提前写了一封信，试探一下居里夫人对自己的态度。在心中他讲述了自己学习研究成果，以及对居里夫人的尊敬之情。之后他就坐上大船，启程出发法国。见面之后他见到了居里夫人，这位处于世界一流水平的科学家，一点架子也没有，不仅温柔和善，而且没有因为施士元的中国人身份表现出什么，该有的礼节都有。
而简单寒暄之后，施士元就听到了一句让自己安心的话，居里夫人在简单讲述了自己研究之后，就告诉他：“既然已经通过考试，那你的学习和研究能力应该没有问题，明天直接来研究所跟我工作吧”。这句话虽然很普通，但是放在那个社会背景下却极为不凡，居里夫人没有因为眼前的学生来自中国，就为难他。而是直接肯定了他的能力，把他当作自己未来的学生和工作伙伴。不得不说，居里夫人不仅在科学水平上处于世界一流，在做人上也是贤者水平。
参考资料：《己亥杂诗》
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