在中国古代封建，政权的过渡一般都是父传子。然而北宋初年，宋太祖赵匡胤却将皇位传给了自己的弟弟赵光义。
赵匡胤之所以会这么做，除了他的生母杜太后生前曾嘱托赵匡胤将皇位传给自己的弟弟之外，还跟当时的社会环境有关。
北宋是由五代过渡而来的政权，而五代时期的特点，就是强者居之。也就是说在五代，只要你有足够强大的军队，你就能当皇帝。并且赵匡胤本人就是依靠强大的军队，欺负后周的孤儿寡妇才当上的皇帝。
虽说现在天下是大宋的天下，但是五代时期的风气还在，为了赵家江山的稳定，赵匡胤必须将皇位传给能够镇得住场子的人，而赵光义无疑就是这样的人。
赵光义当上皇帝之后，对自己哥哥的儿子赵德昭跟赵德芳也很照顾，不仅封他们为王，而且还让赵德昭担任了京兆尹。京兆尹这一职务可以说是北宋皇帝登基前的标配，这么看来赵光义是有心将皇位再次传给赵德昭，不管赵光义这么做是为了稳固帝位，还是真心想让赵德昭接班，至少赵光义跟赵德昭之间的关系还很和谐。
但这种和谐很快就被一场战争给打破，这场战争就是“高梁河之战”。
公元979年五月，宋太宗赵光义在取得攻灭北汉的胜利后，打算一鼓作气收复被辽国占领的“燕云十六州”，于是宋军便浩浩荡荡向幽州进军，并且在高粱河跟辽军发生决战。
宋太宗毕竟是文人出身，虽说在攻打北汉的时候获得大胜，但由于在对辽国的这次战争没有作出充分的准备，且宋太宗本人又在战场上出现重大指挥失误，最终辽军大败宋军，宋太宗本人也在逃跑的时候屁股中了两箭，险些丢掉性命，并且一度与军队失去联系。
宋太宗无故失踪，很快就在军队之中引起恐慌，正所谓“国不可一日无君”，就有一部分将领准备拥立赵德昭为大宋的新皇帝。
不过，这个计划还没有开始实施，宋太宗就返回了宋军大营，拥立赵德昭称帝一事，便就此作罢。
宋太宗得知军中发生这样的事情，他就对自己皇权是否稳定提出了质疑，并且也跟赵德昭之间出现了裂痕，并且在后来的一次早朝中爆发。
赵德昭因为差一点被众将士拥立为帝，所以宋太宗自然对其不放心。但是赵德昭这位老兄是一点政治头脑都没有，不仅不懂得沉默自保，还时不时地在宋太宗面前蹦跶。
高粱河之战失败之后，宋太宗很长没有封赏攻打北汉的功臣。赵德昭也不知道是心怀天下，还是心疼那些将士，就在一次上朝的时候主动向宋太宗提出要给平定北汉的将士们论功行赏。
宋太宗本来就憋着一肚子火，见赵德昭这么为将士们说话，直接喝斥赵德昭：“等你自己做了皇帝，再行赏也不迟。”赵德昭就算再笨，也知道他这个叔叔已经容不下自己了。回府后，赵德昭是越想越害怕，觉得宋太宗迟早要对付自己，最终他觉得与其坐以待毙，不如自我了断，于是就在这一天自刎而死。
赵德昭本是赵匡胤的长子，是最有资格继承皇位的人，但是却因为国家不稳，加上赵光义权势太大，皇位就被赵光义夺了去。而赵光义登基，又为了将皇位传给自己的儿子，势必要铲除赵匡胤的血脉。而涉世未深的赵德昭显然不是自己这个叔叔的对手，最终等待赵德昭的只有死亡。
