郑板桥是清代著名才子，他曾给自己的书斋题写了一副对联：删繁就简三秋树，领异标新二月花。这两句描绘了深秋的树木，虽然不见枝繁叶茂，却显枝干分明；早春的天气乍暖还寒，鲜花璀璨绽放，别有一番风景。
作者强调艺术创作要敢于去繁就简，就像暮秋之树，去叶存干；还要善于标新立异，仿佛早春鲜花，清新美丽。 他的这番话既是对自己艺术创作的总结，又给后世提供了很好的借鉴。
郑板桥虽然大名鼎鼎，可是他年轻时却极其落魄。他结婚后为了一家人的生计，曾在乡村里办了塾馆，教几个蒙童，生活非常清贫，正可谓，傍人门户度春秋，半饥半饱清闲客。
有一年灾荒，人们饭都吃不上，哪有钱来送孩子读书！郑板桥走投无路，只得去借债。他和债主定下合同，约好端午节时将本息一起还清。眼看着节日越来越近，这位穷书生却没有钱还债，他只好躲到扬州的山庙里去避风头。
可是过了很久，总不见家人来通风报信，心里很想老婆孩子，但又怕遇上债主，他还是不敢贸然下山。一天清晨，雨过天晴，山色宜人，住在附近的才子马日琯乘兴登山，在此游玩。
马日琯以藏书丰富和善交名士著称于世。这天他带了一个仆人，边行边吟，想觅几句好诗。板桥闲着没事，也在山上闲逛，正好遇着他们。
郑板桥发觉对方似乎在做诗，就尾随其后，时而听得他吟哦有声，还再三推敲，但只得了一句，“山光扑面经宿雨”。
郑板桥就走到他的面前行了个礼，“仁兄得到的佳句，不才已听到了！”对方见他举止文雅，气度潇洒，就回答说：“当下我的诗思实在蹇涩不畅，只想了这么一句，仁兄能否为我续上一句？”
板桥说：“我倒有了一句：江水回头欲晚潮。不知如何？”这两句对仗工整，表达了经过夜雨的洗涤，山光扑面而来；由于晚潮的浸灌，江水缓缓倒流。这句对联充满理趣，充分揭示了山里自然现象的因果关系：山色秀美，只因朝雨；江水倒流，源于晚潮。
素来好客的马日琯十分高兴，夸赞这一句自然隽逸，还盛情邀请郑板桥到家里做客。板桥正愁没有去处，于是欣然答应。两人下棋吟诗，朝夕相处，十分融洽。
可是板桥胸有心事，难免流露出忧心忡忡的模样。马先生就问他：“仁兄是个高雅之人，我们相见恨晚，相处甚欢，而您为何时而敛眉愁思、郁郁寡欢？”
郑板桥觉得他是一个可以信赖之人，于是就把详情老实地告诉了他，并说：“实不相瞒，我是避债而来，当然不能像您那样心情开朗，尽情游玩。由于担心家中生活艰难，难免要忧从中来。
马先生点了点头，并无其他表示。第二天板桥也顾不了许多了，打算回家探看，先生就为他设酒饯行。他在席上频频举杯，却没有表示借给对方一分一毫。板桥觉得很难启口，也就怅然而别。
板桥走回乡里，靠近家门时就踟蹰徘徊，不敢向前。可是他远远望去，忽然发现几个泥水匠正在给他家粉刷墙头。这一惊非同小可，家里哪有余钱来粉刷墙头，难道房屋已抵押给人家了？
他急忙放开脚步，向家中走去。一进门，只见妻子笑嘻嘻得毫无忧色，她一面宽慰他这些天在外面辛苦了，一面忙着安排家人准备酒饭。
郑板桥莫名其妙，心里却更加不安，于是偷偷地问妻子什么情况？妻子说：“前几天你寄回来的二百金，已将债还清了。端午节来讨债的人，个个和颜悦色，再三表示歉意后都回去了。还剩下一笔钱，我想把房屋修理好，那么梅雨季节就不怕再漏雨了！”
板桥听了，心中很有感慨，“马先生喜欢广结宾客、仗义疏财，真是名不虚传啊！”郑板桥外出避债，无意间续了一个佳句，却谱写了一段文坛佳话。等到境况稍有好转，郑板桥就专程到扬州去拜访马日琯，此后还经常是他的座上客。
