引言
当戎马压境之际，为忍气吞声之言，旁观者尤为酸心，况鸿章身历其境者！——《李鸿章传》
1840年的鸦片战争拉开了晚清被西方列强割据打压的序幕，由于清王朝长期以来的骄傲自满，故步自封和闭关锁国，晚清已然岌岌可危了。面对西方列国的炮轰，外强中虚的清王朝方如梦醒来一般，然而一切都无济于事了，落后就要挨打，风雨飘摇的清王朝只能成为西方列强砧板上的鱼肉，任人宰割。从天上人间到人间炼狱不过就是朝夕之间，西方列国屡次侵略，晚清无力反抗，成为了半殖民半封建的社会。
国家兴亡，匹夫有责。在大清名存实亡之际，不少有学之士都站了出来，企图号召起全国人民团结起来，振兴中华。在这其中，作为清朝外交官的李鸿章便是其中之一了。说起李鸿章，不少人对他的评价都是褒贬不一的，诚然他代表清王朝与西方列国签订了不少不平等条约，但这似乎无法说明他就是一个昏庸的人。
追究到底还是清王朝已经无力抵抗外来侵略，根本还是自己根深蒂固的腐败与无能，所以才会被人宰割，作为外交大臣的李鸿章也是有心无力。作为外交大臣，某一程度上来说，李鸿章才是最了解西方列强的人，当年李鸿章晚年出访美国，首次看到摩天大楼，就曾说了句令中国人心酸的话。
李鸿章生于安徽合肥，乃书香世家之后，年幼便聪慧上进，所以他年纪轻轻便考中了举人、进士，之后顺利入了曾国藩的门下。他本是文人出身，但因时局之乱从了戎，在太平天国运动中因为表现突出，他也因此被提拔了，从一界小人物跃身成为一等肃毅伯。后洋务运动爆发，他更是积极参与各事件，成为了朝中的得力人才。
当时，日本侵占琉球，越南也被法国占领，李鸿章便已经料到了西方列强不会就此罢休，他们还会向地大物博的清王朝进攻，而西方列强进攻主要就是通过海上进攻的方式，所以当时李鸿章便提出了“海防论”，建议清廷能够大力发展海军，抵御外敌，为此他一直在积极筹备资金，先后构建成立了北洋舰队，东洋舰队和南洋舰队。正是在李鸿章的倡导影响之下，北洋水师才正式成立，中国近代的海防战略初步形成。
这北洋水师在成立之际就已经被誉为世界第九强海军，也是亚洲排名第一的海上军事力量，但任凭初衷有多好，后期没有资金投入得不到发展，最后也只剩下个空壳而已，一击便垮。清王朝本身就已经是积垢已久，各大臣只想着自己荣华富贵，尤以慈禧太后为例，任他们怎样奢侈，却也不愿意投钱发展军事力量，所以之后的北洋水师根本发展不起来，设备低级，装备老化，弹药不足，得不到朝廷拨款升级，拿什么来和西方列强的先进武器抗衡？
为了改变清王朝的现状，李鸿章提出了学习西方先进技术的理念，先后主持开办了第一所近代军校，钢铁厂和机械厂等。年迈的他也在为挽救清王朝而奋斗，后来他选择了出游西方各国，一是为了寻找强援力量，二是为学习。当他第一次出访的时候，先是去到了俄罗斯，德国和英国，再乘船到了美国，历经了几万里，终于到了大洋彼岸。
结语
美国人对于李鸿章的到访很热情，出动了30艘军舰迎接，街道两边全是围观的美国群众，“万人空巷”便是此等情景，对于这次到访两国都很重视，李鸿章的衣食住行也被美国安排得妥妥当当。
在美国的十余天内，美国的发展让他感到震惊，除此以外便是无言的沉默了，街道两旁二十层的摩天大楼是他从未见过的景象，这差距真的是天翻地覆，之后更是无奈地说出了“大清还不能建造出这样的高楼”的心酸话。国富则民强，落后就要挨打，所以如今的中国也在谨记这条铁律，努力发展自己，为尽早实现中国的伟大复兴梦而奋斗。
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