舜很小的时候就死了母亲,父亲娶了个老婆,又生了一个弟弟。舜懂事很早,不管是亲母还是继母,他都一样对待。他生性勤快,家里的事儿不要大人派都自己做,耕种收割挑水做饭,喂猪打杂,一天忙到晚,舜聪明能干,周围的人都喜欢他,他看到大伙每天到云水河挑水吃,上山下坡不方便,就用了七天七夜的时间,在山腰挖了一口井,这样乡亲们挑水再也不用下山了。每次吃饭舜总是先端给父母吃,饭不够,他就去摘点野果子吃。
那时候的人吃东西以肉食山果为主,粮食很少,他总是把粮食让给父母。继母看到舜比自己的亲生儿子长得好看,又聪明又能干,就有些嫉妒。这天继母和她的亲儿子商量了一个害死舜的办法。他们说有个簪子掉在井里了,责怪舜,不该这害人的井。舜对继母说,井对大伙有利,簪子掉在井里了,捞起来就是了。舜。搬来梯子下到井里边,继母和她的亲儿子看见舜到了井底,就把梯子收了回来,接着就把早已准备好的石块向井里投,顺摸不到簪子,心里很着急,又没有梯子可以爬上去石头劈头盖脸的砸了下来,没有地方躲,舜凄惨的喊着,在黑黑的井底乱摸乱撞,把井壁撞倒了一块。
原来这里是一个山洞,他摸着洞往前爬,爬不知爬了多久的时间,也不知爬了多远的路程,只感到肚子饿,脑袋昏,他也不知道洞里有多长,再想爬回去。洞太小,根本掉不过头来,他正打算躺下休息,忽然听到前面有吆的呻吟声,它爬过去一看,原来是一个老汉,老汉见了她说,天晚回家迷了方向的无力,又找不到爬出去的路,舜说,我们一起想办法出去,他让老汉扶在自己的背上,用尽全身的力气朝前爬爬,他怕石头撞了老汉,很小心!探路爬行,舜着头撞在突出的石块上,鲜血直流,他忍着痛不知爬了多久,突然一丝光亮出现在远处,舜的劲头一下子来了,很快就爬出了洞口。
洞口站着一个美貌少女,身材窈窕,他把老汉和舜服了起来,对舜说,我叫娥皇在洞口等你多日了。这是我的爷爷,他是专门去接你的,以后你就别回去了。娥皇说完就去扯了一把草按在舜的头上止住了血。老汉说,舜好孩子真的是名不虚传!舜问这是什么地方?娥皇说。这是烈山。舜感谢老汉和少女的救命之恩,就留在烈山生活了。不久舜和娥皇成了亲,在烈山开荒种地,开始的时候,野猪大象都来帮忙。后来山外人都搬到这儿来开荒,大伙就选舜做了头