我们都知道，在古代有很多特殊的东西，比如说尚方宝剑，还有免死金牌。不过现在是没有什么免死金牌了，因为我们现在可是法制社会，讲究的是人人平等，不可能因为你有一个免死金牌，你杀人放火就没有一点责任了。不过在古代的时候，整个天下都是皇帝一个人的，虽然说有法律，但是你要杀要剐，是生是死也都是皇帝的意志。高官被斩首之前，说自己有免死金牌，但皇帝依然把他杀了。
不过免死金牌就是皇帝给的，而一般皇帝会把免死金牌给那些开国大臣这样的人，如果皇帝的疑心很重的话，那么怎么说都不会把他们留下，所以就算手里面有这个免死金牌，但想要拿这个东西去制约皇帝，这是不可能的。
当初朱元璋起义时，他缺乏的就是排兵布阵，出谋划策之人，所以朱元璋广纳人才，想找那些对他忠诚并且有真本事的人，而他找到了一个人，名字叫做李善长。这个人是一个典型的文人，广修百家文，又喜欢读书，正是因为如此，他没有考取功名，也没有做官，不过他的心中却是有着鸿鹄大志。恰逢朱元璋起义，而李善长正是从朱元璋的身上看到了希望，所以他来到朱元璋的门下，开始为他打点事务。
朱元璋这一次是找到了人，李善长深知民心是非常重要的，所以他下令军队是绝对不可以做出欺负百姓的事情，朱元璋也因此得到了很多民心，而这也让朱元璋对李善长更加赞赏。而当其他起义军的人想要拉拢他时，李善长也直接就拒绝了，朱元璋对李善长越来越信任。
而在建国之后，朱元璋就给了李善长一块免死金牌。并且朱元璋还让他做了丞相，掌管很多事物，除了军事之外。权力变的越来越大，李善长也开始变了，他不在谦谦有礼，他开始独揽大权，他开始排解那些和他不和的人，朱元璋感觉十分不满，正好在这个时候，胡惟庸事件出现了。
而胡惟庸这个人当初就是李善长给推荐的，这样一来，朱元璋就更加猜疑李善长了，终于，他下令将李善长处死，李善长顿时慌了神，不过他突然想起来自己还有免死金牌，于是就说我还有免死金牌呢。而朱元璋就说你不长眼吗？看看后面都有什么字。原来在免死金牌的后面写着，除了谋反之外免死。也就是说免死金牌是不能够免除因为谋反罪而判定死刑的人，李善长终于是心灰意冷了。
