明朝，是历史上，最后一个由汉人建立并统治的中原王朝。元末，朱元璋加入郭子兴的队伍，浴血奋战多年，终于在1368年，于应天府建立明朝。整个明朝运行了整整276年，历经了十六位皇帝，直到1644年，李自成率兵攻入紫禁城，崇祯皇帝自杀，宣告明朝统治的结束。然而，京师沦陷之后，明朝的宗室，还在南方建立一些流亡政权，史称南明。
今天要讲的这位明朝皇帝，他便是朱由榔，也称为“永历帝”，他的死亡，则预示着南明的终结。
1664年，李自成占领京师的同一年，满族的军队，在平西王吴三桂的带领之下，顺利进入山海关。虽然说，明朝的京师沦陷了，但是南京以及南方各省，还在明朝的势力范围之内，南京诸臣则明推举神宗之孙，朱由崧为皇帝，朱由崧改国号为“弘光”，成为了南明的首位皇帝，然而朱由崧的政权是昙花一现，仅仅维持了八个月，清军便兵临城下，朱由崧被俘虏，次年，便被清军处死。
朱由崧死后，郑芝龙、郑鸿逵两兄弟，以及黄道周等人，拥立朱元璋的九世孙朱聿键，在福州一带南面称帝，因此，朱聿键则成为南明的第二位皇帝，在黄道周的协助之下，朱聿键政权曾进行过短暂的北伐，然而，清军来势汹汹，一切皆无济于事，郑芝龙自知不敌，选择叛变降清，而朱聿键则在汀州被清军俘虏，绝食而亡。
朱聿键死后，其胞弟朱聿鐭（也称朱聿粤）于1646年，在广州一代称帝，史称绍武政权。然而，这个政权，仅仅只存活了一个月，于此同时，明神宗之孙桂王朱由榔，则在广东肇庆一带称帝，史称永历帝。而永历政权则存活得比较久，长达十六年。
当年郑芝龙降清，其子郑成功并不同意，他率领部分兵力，出走金门。郑芝龙降清之后，并没有得到清军的优待，反而被挟持送往南京。郑成功在金门一带，收揽郑芝龙旧部，乘势崛起，成为反清复明的一股重要势力，郑成功曾两次对清军发起反攻，其中曾一度包围了南京城。
然而，郑成功孤掌难鸣，鞭长莫及，只是徒劳。清军势力过于强大，大举进攻云南，云南沦陷，永历帝朱由榔逃亡缅甸，被当时的缅王莽达收留，永历政权成为了流亡政府。
紧接着，莽达的胞弟莽白杀兄，成为了新一代的缅王，而吴三桂则挥兵南下，在云南一带布下重兵，要求莽白交出永历帝。
莽白则计划了“咒水之难”（类似于“鸿门宴”），寄人篱下的永历帝只能应邀，不料其随从三百余人，全部被莽白斩杀，永历帝被莽白俘虏，押送给了吴三桂。
而永历帝临终前，曾经问吴三桂这样三个问题：“汝非汉人乎？汝非大明臣子乎，何甘为汉奸叛国负君若此？汝自问汝之良心安在？”
吴三桂并没有正面回答永历帝的问题，听到这个几个问题之后，瘫倒在地。
虽然说，吴三桂并没有回答永历帝的问题，但是他的默不作声其实就已经是回答了，因为不回复，便是默许，除此之外，他瘫倒在地，则证明他已经知道自己是汉奸叛徒，良心安在？良心不安。
最终，在云南昆明一带，永历帝还是被吴三桂下令处死，享年40岁，这些预示着南明的最后一个政权灭亡，也标志着从朱元璋到朱由榔的明朝灭亡，享国276年。
