汉语有没有语尾音变现象，在我国语言学界是一个长期以来存在争议的问题。有人认为，“中国话没有语尾变化。”对此，义乌籍知名学者陈望道就写过《国语上一个值得注意的问题》刊1928年2月28日《民国日报》)①予以驳斥，1938年，陈先生又写过《一种方言的语尾变化》(刊《译林》刊《语文周刊》第十期),再次论述这一问题。陈先生以义乌方言为例，说明语尾音变是存在的，应该引起关注。
有一次，陈先生应邀在义乌县某中学讲学，再次提到义乌方言里这一独特的现象。他以“畚斗”一词为例，指出“大畚斗”的“斗”跟“小畚斗”的“斗”在发音上有差别，并说明这种差别的作用在于表露说话人对所叙述对象的感情色彩。1962年春节，笔者陪同先父去向时任复日大学校长的陈望道先生拜年时，向陈老讲起过义乌话里这种语尾音变现象。笔者的看法得到了他老人家的认可，他还补充了一个实例：旧戏舞台上的曹操是个老奸巨猾的人物，这个“操”字，在义乌话里本来读co,但当说到曹操时，“操”就作了音变处理，变成cong,表示对他的鄙视。
1987年版的《义乌县志》,对义乌方言中的这种语尾音变现象作了里程碑式的总结。《县志》在“方言”部分里，把“有丰富的n化韵”作为义乌方言的七个特点之一，指出在义乌话的54个韵母中，有45个存在n化现象，并进一步归纳为十一种。
笔者认为，1987年版《义乌县志》以上论述的功绩在于：第一，对“汉语有没有语尾音变现象”的问题作出了结论性的肯定回答；第二，对这种语尾音变现象，正式命名为“n化”;第三，总结了这种“n化”现象的规律，即“十一条”。这部分论述，对于义乌方言研究来说，具有历史性的价值。
笔者认为，《义乌县志》的以上论述，有两个技术性问题值得商榷：第一，在“十一条”所举的大量实例中，有许多并非n化，而是ng化；第二，“n化韵就是儿化韵。因为义乌话里‘儿’读[n],所以叫n化韵”这一因果推论，在逻辑上是不能成立的，叫做“儿化韵”是否恰当，是可以进一步讨论的。
义乌方言的这种语尾音变，其作用是以此表达说话人或爱或憎的感情。
例如，义乌乡俗常以一个人的生肖作为他的乳名，如猪、狗、虎等，也可以叫做小猪、小狗、小虎。孩提时可以这样叫，成年了，甚至到了中老年仍然可以这样称呼。对人，对牲畜、野兽用同样的称呼，岂不是大大的不敬？没关系，义鸟人就是通过语尾音变来区别的，绝不相混。当狗，虎用来称呼动物时，用的是一般发音，分别是zua、gou，当这些词用作某人的名字时，就在语尾增加一个后鼻音，并使尾音急剧上扬，变作zuang、young, hung,这就成了爱称。如果乳名开头带有“小”字，即小猪、小狗、小虎等，这样的语尾音变依然适用。
这种语尾音变除了用作对人的爱称，也可用来指称小动物和小型物件，这时有小巧可爱的意思。如一只小猪、一只小狗长得很可爱，人们也会亲昵地称作小 zuang、小young。一只小凳子，如果做工精致，式样灵巧，人们在说“小凳”时，也会使用语尾音变，表示可爱。旧时妇女缠脚，那双小脚的“脚”字，如果不用一般读音，而是加以语尾音变，那就有了爱怜的意思。手指头、脚趾头、奶头等名词中的“头”,如果加以语尾音变，就表示可爱。一个单位或部门的领导人，人们常称为“头头”。在义乌话里，只有一个“头”字，而不叠用。这个“头”字，如果不用原有读音，而是加以语尾音变，说“他是××科的头”,这时就没有了尊重，反倒是带有几分调侃。
形容词“老”,如果加以语尾音变就成了名词，相当于“老头儿”。有时候数词、量词也可以作语尾音变处理。例如，一个人如果排行第三，人们就会用“三”作为他的乳名。平时计量时说“三”,用的是一般发音，当用“三”称呼某人时，语尾就加上后鼻音，并急剧上扬这就不是计数，而是对人的爱称。“出”是个量词，平时说“看了一出好戏”时，这个用一般发音。当人们对某种“热热闹闹搞形式，认认真真走过场”的活动嗤之以鼻时，就会说“这只是一出戏，做给人望(看)的”。这里的“出”就作音变处理，音“犬”,表露是轻蔑的感情。戏剧舞台上的贪官，义乌人称作“狗官”。这里的“官”字也作语尾音处理，用以表示鄙视。选自《义乌方言》
