卖官鬻爵之事，古时常有，一般都是一些贪官污吏或者宦官作乱才会发生此事，比如东汉末年直接导致天下纷乱的导火线，十常侍之乱，这十常侍就经常对官职明码标价，借此大肆敛财。
但卖官之事，他们还真非首创，在他们之前，汉灵帝就开始率先这么做。对，你没看错，汉灵帝身为一个皇帝，带头卖官，这也算是开天辟地头一遭了。怪不得后来天下乱成那样，这样的皇帝搁谁都扛不住啊。
汉灵帝之所以会这么做，主要还是因为没有钱。东汉中晚期几个皇帝，基本都是被迫拥立，并非什么正常继承大统的皇帝，因此朝政大多难以把持，国库自然也就空虚。拿汉灵帝他爸汉桓帝为例，甚至穷到自己做木工的钱都没有，一个皇帝混成这样，也是真的非常凄惨了。
为了不重蹈父亲覆辙，汉灵帝决定充实自己的“小金库”，但他也没有什么好办法，当时国内民不聊生，赋税自然收不上来，便只能想出卖官这种事来增加“创收”。《资治通鉴》曾记载：“私令左右卖公卿，公千万，卿五百万。”这是什么呢？这是买卖官职的具体价目。
公卿指的是三公九卿，是汉朝最高等级的官员，三公卖千万钱，九卿各卖五百万钱，连朝廷重中之重都能拿来售卖，真是闻所未闻，见所未见。汉灵帝还特别通情理，一些关系比较好的或者亲戚来买官，还能给打点折，优惠促销。
当时有一个叫做崔烈的人，是出身幽州的名士，在当地颇有声望，本已官至太守，也算一方重臣；但他一直有一个梦想，那就是能够官拜三公九卿。按理来说以他的才能，升位三公不是什么难事，可问题就出在了汉灵帝这个卖官鬻爵上。三公一共就只有3个坑，别人要是先下手买完，自然也就轮不到他来做这个位置。
为了满足自己的梦想，崔烈一咬牙，终于筹得五百万钱，但这离三公所需的千万钱还差一半；他又去联系到汉灵帝的傅母程夫人，让她为自己讲讲话，终于用五百万钱买到了司徒一职，圆梦成功。
可当上司徒后崔烈发现，其他人并没有更加敬重自己，反而经常在背后指指点点，他明白这都是指责自己买官的，但钱已经花了，再后悔已来不及，他就问自己的儿子崔钧：“我位居三公，现在外面的人是怎么议论我的？”
本来他是想儿子安慰一下自己，没想到这崔钧是个老实人，张口就说：“本来按您的声望，三公只是囊中之物，但现在您真官至司徒，天下人却对您很是失望。”崔烈问他为何这样说，崔钧又答：“因为他们都嫌弃您有铜臭味。”
崔烈听后暴怒，追着崔钧就要打他，铜臭这个词之后也逐渐成为骂人的词汇，说一个人“满身铜臭”就等于在骂他污浊不堪了。
