摘要：毛利元就臣服陶晴贤后，为何又反叛？只因三子一句话
天文二十年(一五五一)八月二十八日，陶晴贤对大内义隆占领的山口发动突袭。袭击的前四天，陶晴贤对他的结拜兄弟吉川元春透露了袭击的计划，并透过书信请对方提供协助。元春其实是元就的次子，吉川氏是元就妻子的娘家，元就将儿子元春送去当养子，以并吞名族吉川氏。
话说回来，迅速做出回应的毛利一族，为了响应晴贤的行动，也同步夺取了鸟笼山城(现今广岛县广岛市)、头崎城(现今广岛县东广岛市)等大内阵营的城池，最后义隆不敌陶晴贤军，在大宁寺自刎而亡。
至此之后，元就成了陶氏的部下，并努力扩展自家的势力。
然而到了天文二十二年(一五五三)十月，石见国(现今岛根县西部)的三本松城主吉见正赖背叛了陶氏，元就收到出兵命令后却迟迟不回应，其实元就这时候正考虑要和晴贤决裂，起因是旗返城(现今广岛县三次市三若町)的归属问题。
旗返城是江田隆连的根据地。隆连私通尼子阵营，所以在同年十月，元就对这座城发动了攻击，但这座城建造得非常坚固，虽然最后成功攻陷，却也伤之惨重。
元就理所当然认为这座城应该纳入自己的势力范围，但晴贤却以防堵尼子阵营为由，将旗返划为直辖的城池，并派心腹江良房荣作为城将(守城的大将)。江良是名扬天下的勇将，这个安排很明显是晴贤对毛利氏扩张的牵制。
面对这样的情况，长子毛利隆元劝父亲应该起兵，三子小早川隆景也建议应该积极反抗：“士兵的人数并不能决定战争的胜负，正当的名义才是关键，如果能向朝廷请旨，以讨伐弒君逆贼的名义出兵，必能确实取得胜利。”
元就因此下定决心，在来年五月公然反叛陶氏，入侵安芸国佐伯郡(现今广岛县廿日市市)，于一天之内攻下了银山城、己斐城、草津城及樱尾城，占领了严岛，又派儿玉就方进入草津城、桂元澄进入樱尾城，另外还侵略周防国，并同时劝降陶氏阵营的将领，简直是势如破竹。
这时候的晴贤正恰好率领大军包围吉见氏所在的三本松城，只好命令周防国山代十三乡(现今山口县玖珂郡)的宫川房长去讨伐毛利氏。于是宫川率领了三千名士兵，在廿日市西南方名为折敷畑的高台布阵，准备攻击樱尾城。
为了与之对抗，毛利军调动全部兵力，一口气从四面八方包围宫川军，大将房长因为无法抵挡猛烈攻势而当场阵亡，宫川军也随之溃散。陶晴贤大为震惊，于是在八月底与吉见氏谈和，之后返回周防山口，开始做远征的准备。来年，派出二万大军讨伐毛利氏，一方面将本阵安置在岩国，另一方面则不断派遣水军袭击毛利阵营的据点，藉此试探发动总攻击的时机。
元就手中握有的棋子只有为数四千人的兵力，如果晴贤经由陆路进攻他的领地，这么少的兵力，胜算几乎是微乎其微，他只能依靠奇策，将陶氏大军引诱到狭窄的严岛，再发动奇袭一举消灭。严岛之战的爆发只是时间问题了！
