在李斯的全力辅佐下，秦始皇嬴政仅仅耗费十年就成功统一六国，结束混乱的战国时代。统一之后秦朝政府需要管理更大面积的疆域，确实是一个艰巨的挑战。刚刚建立的国家内部存在着很多问题急需解决，于是召开大会让朝中大臣纷纷提出自己的观点，而老谋深算的嬴政将会采纳谁的意见？
带头提出方案的是第一位丞相王绾，他认为在国家比较偏远的地方，可以派遣秦始皇的儿子们前去管理，其实也就是老生常谈的分封制度，前朝的历史教训还不够深刻吗？分封制到最后一定会将整个国家四分五裂。身为九卿之一的李斯第一个站出来反对分封制度，举出前朝周文王的例子，分封的皇室成员刚开始和睦相处，后来直接兵刃相见，整个国家弥漫着战火硝烟，即使是高高在上的天子也无可奈何。现在居然又提出曾经失败的分封制，这不是又要重蹈前朝的覆辙。至于无所事事的皇室成员完全可以动用国库供养他们的生活，至少能保证他们衣食无忧。
李斯的话说到秦始皇心坎里了，嬴政作为曾经的诸侯之一深刻体会到分封制的弊端，不仅让各国深陷于战争的阴影之中，甚至连普通的老百姓都要遭受着战争灾害的双重摧残。最后权衡利弊的秦始皇决定实行郡县制度，算是历史首创，就这样将全国分为三十六个郡县。由李斯这个总设计师设计的中央集权制度，让秦朝更为团结巩固，社会发展速度迅速提升。
在建国第八年，为了表示庆祝，秦始皇又一次在咸阳宫召开全国臣子政策研讨大会，与此同时也是为了庆祝成功打败北方嚣张的匈奴以及在南方剿灭百越国的伟大功绩。开国皇帝往往在打仗方面极为擅长，开疆拓土不在话下。就此秦朝开始走向国力的巅峰时期，骄傲的秦始皇在大会上接受全国几十位学问颇高的臣子敬酒，当然这些下属彩虹屁吹得天花乱坠，秦始皇心里自然洋洋得意。
此时“不识抬举”的淳于越跳出来指责秦始皇：“殷周时代之所以能够统治一千多年，都是依靠着分封制度。现在陛下您统一天下，却没有分封土地给皇室成员，如果国内涌现出谋朝篡位的奸臣，都没有子弟可以举兵协助您。刚才听到其他博士拍马屁，这是让您朝着错误的道路越走越远，就应该对这些马屁精进行处罚。”
秦始皇作为皇帝当然要端着架子，下场互撕这种事自然会有人代替自己完成。这个天选之子当然就是宠臣李斯。听完淳于越的发言，升职为丞相的李斯立刻跳出来反驳道：“现在皇帝统一天下，建立惠及万世的功业，哪里是你们这些愚蠢的儒生能懂得的境界，读书人好好读自己的书，闲着没事干涉什么朝政，现在居然还敢对皇帝的政策指手画脚。”
李斯已经开始升华这次争议的主题，从国家基本制度聊到现在儒生议论朝政的问题，对儒生提出致命一击：“现在的儒生不学习现在的法律，却一心想要学习古代落后的制度。私底下非议朝政，迷惑老百姓的思想，心里对秦朝有二心。”论乱扣帽子的鼻祖，李斯说第一没人敢说第二·。
“如果纵容这些儒生乱议国政，将会祸国殃民，导致局面陷入失控的境地，必须禁止儒生私底下的任何活动。”醉翁之意不在酒的李斯在绕了一大圈之后，终于回到最关键的问题上就是打压儒生。紧接着李斯提出对儒生打压的意见：“第一，将所有民间和儒学有关的书籍全部销毁，如果有违反者最轻也要在脸上刺字，如果敢在公开场合谈论儒学书籍，直接在闹市上斩杀。”这些具有煽动性的话语完全调动起全场的情绪，连秦始皇也非常赞同。历史上最著名的焚书坑儒事件就此拉开帷幕。
在此之后，秦始皇立刻下达命令收缴藏书，全部放火销毁，当然这一次波及的范围已经不仅仅是儒学，其他百家的学说也遭到波及，就连史书也不能幸免于难。但是作为始作俑者的李斯为什么提出如此严酷的建议？
其实主要是秦朝国内的政治斗争，王绾和淳于越属于同一个党派支持分封制，李斯为了维护自己的党派利益，将这个普通的问题扩大化，意图剿灭所有敌对的党派，最后却导致难以预计的后果。与此同时左右逢源的李斯自然十分了解秦始皇的心思，也是出于迎合皇帝的喜好的目的才决定小题大做。
