李纨在贾府中，是一个身份很特殊的人。出身书香门第的李纨，和“二十岁就进了学”的贾珠，堪称门当户对。然而，这种本应该很幸福的婚姻，只维持了一年左右，自从李纨生下儿子贾兰，贾珠便一病而亡，从此，年纪轻轻的李纨，成了《红楼梦》中最年轻的寡妇。
再年轻也是寡妇，她不能穿色彩鲜艳的衣服，不能佩戴花儿，不能使用胭脂水粉，不能随便出门，甚至在自己的稻香村里，李纨也恪守着不随便说笑的规矩，连借居的两个堂妹在李纨的限制之下，也不能随意说笑。
曹雪芹用“槁木死灰一般”，来形容李纨。在很多时候，这个形容很准确，但是，当李纨偶尔吃醉了酒之后，也会说出不该说的话。
第三十九回，大观园中摆开了“螃蟹宴”，送走了贾母和王夫人之后，李纨和姐妹们又开始饮酒作诗。这个难得的放松机会，几杯薄酒之后李纨彻底放开了心扉。她先后说了两句不该说的话，泄露了两个不为人知的秘密。原来，这个平日里沉默寡言的女人，心里也并非那么平静。
第一，李纨酒后失言，暴露自己对贾府管家权的向往和不甘。按照贾府的规矩，长辈们吃饭，媳妇们要在旁边服侍，所以，王熙凤在螃蟹宴上没有吃好，后来又打发平儿来替自己拿几个螃蟹，李纨一把抓住平儿，不肯放她回去，笑道：“偏不许你去，眼见得只有凤丫头，就不听我的话了。”又只管在平儿身上乱摸，又道：“哎哟，这硬的是什么？”
平儿笑道：“钥匙！”李纨道：“什么钥匙？要紧体己东西，怕人偷了去，却带在身上……你就你奶奶的一把总钥匙，还要这钥匙做什么？”
很显然，平儿带的是贾府中库房的钥匙。因为王熙凤管家，平儿是她的左膀右臂，这把最重要的钥匙，自然由平儿保管。可是，管家这件事，本来应该是属于李纨的啊！她才是王夫人正经八百的儿媳妇！
因为贾府中有规矩，“寡妇奶奶不管家，只宜清静守节”，李纨便失去了管家的权力。此时她摸到了平儿身上的钥匙，心里也难免会泛起涟漪——这把钥匙，本来是应该属于自己，应该由自己身边的大丫头保管的啊！
谁说李纨清心寡欲？对一切都不放在心上？这其实是她最无奈的选择，她拧不过贾府的规矩。李纨这一句话，暴露自己心里的一个秘密——她对贾府管家权的向往和不甘！这一点，除了李纨自己，恐怕贾府中其他人都不会知道，然而，酒后失言，李纨将这个不为人知的秘密，说了出来。
第二，李纨的一句话，暴露贾府子孙们的居心不良。因为说起平儿，众人又谈论起贾府中各位主子身边的那些大丫头们。
李纨评价鸳鸯：“大小都有个天理，比如老太太屋里，要没那个鸳鸯，如何使得……老太太那些穿的，戴的，别人不记得，她都记得。要不是她经管着，不知叫人骗了多少去呢！”
贾母本就是从贾府最兴盛的时候走过来的，她又出身豪门，自然有一笔丰厚的嫁妆。再加上多年管家，也必定累积了不菲的财富。李纨这一句话，暴露出来一个事实——贾母的这些财富，其实早就被儿孙们惦记上了。
毕竟，贾母的这些儿孙们，除了花钱享受，几乎什么也不会做。如今的贾府，又开始一步步走向衰败，他们自然要想办法找出所有能花的钱。贾赦后来要娶鸳鸯，其实也正是看中了鸳鸯掌故着老太太所有财物这一点。
李纨在《红楼梦》中，虽然平日里表现得沉默寡言，但心里很明白，也很清醒。这一次醉酒，让她多少有些失态，无意间说出了两个不为人知的秘密，一个是她对管家权的向往，一个是贾母身边的财产，早就被那些儿孙们惦记上了。
