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公明仪为牛弹清角之操，伏食如故。非牛不闻，不合其耳也。转为蚊虻之声，孤犊之鸣，即掉尾奋耳，蹀躞而听。
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这是一段50字的小古文，出自《弘明集·理惑论》。请同学们注意这几个字的读音：角，念jue 绝；虻，念meng门；蹀躞，念die xie 蝶蟹。
对牛弹琴这四个字后来演变为一个成语，比喻对愚蠢的人讲深刻的道理，或对外行人说内行话，是白白浪费时间。也常用来讥笑人们说话不看对象。
《弘明集》是中国佛教史上第一部护法弘教的文献汇编，由南朝梁武帝时律学名师僧祐编撰。据说这个僧祐幼年时期就对佛法十分着迷，“幼入建初寺礼拜，欢喜乐道，不肯返家。父母怜其志，听许入道，师事僧范。”14岁的时候，“家人密为访婚“，僧祐知道后，为了逃避婚姻，来到了定林寺“投法达法师。”在受满足戒后，僧佑又随法颖深究律部，竭思钻求，无懈昏晓，遂精通律部。
现存的《弘明集》共14卷，约14万字，收录了自东汉至南朝齐、梁时代500年间教内外人士护法御侮、弘道明教及其与之相关的论文、书信、诏令、奏表、檄魔等各类文论共185篇，从不同的角度反映了当时佛教的基本教义、传播状况以及佛教与儒家、道教等本土思潮的相互关系，是研究汉魏南北朝时期中国佛教产生、发展情况的重要文献资料。
对牛弹琴这个故事出自《弘明集》中的一篇《理惑论》，作者是汉代的牟融。他在文章中用这个故事来说明：办任何事情，都必须看对象，因人制宜，因事制宜。
公明仪是战国时代的一个音乐家，他能作曲也能演奏，七弦琴弹得非常好，弹曲子优美动听，很多人都喜欢听他弹琴，也很敬重他。公明仪不但在室内弹琴，遇上好天气，还喜欢带琴到郊外弹奏。有一天，他来到郊外，春风徐徐地吹着，垂柳轻轻地动着，一头黄牛正在草地上低头吃草。公明仪一时兴致来了，摆上琴，拨动琴弦，就给这头牛弹起了最高雅的乐曲《清角之操》来。老黄牛在那里却无动于衷，仍然一个劲地低头吃草。
公明仪想，这曲子可能太高雅了，该换个曲调，弹弹小曲。老黄牛仍然毫无反应，继续悠闲地吃草。
公明仪拿出自己的全部本领，弹奏最拿手的曲子。这回呢，老黄牛偶尔甩甩尾巴，赶着牛虻，仍然低头闷不吱声地吃草。
公明仪见老黄牛始终无动于衷，很是失望。人们对他说："你不要生气了！不是你弹的曲子不好听，是你弹的曲子不对牛的耳朵啊！"于是，公明仪的曲子转变为类似蚊子、牛虻的叫声，离开母亲的小牛叫唤母牛的声音，牛立刻摆动尾巴竖起耳朵，小步走并听着。
这个故事被牟融引用在他的佛教论文《理惑论》中，只有短短的50个字。下面我们来看看他的文言短文：公明仪为牛弹清角之操，伏食如故。非牛不闻，不合其耳也。转为蚊虻之声，孤犊之鸣，即掉尾奋耳，蹀躞而听。
为牛弹清角之操——为，是给的意思。清角之操，操，指琴曲；角，是古代五音宫、商、角、徵、羽之一，古人以为角的音清越、高雅；所以，清角之操，指高雅的曲子。
伏食如故——伏，是趴着；故，是从前。指牛像刚才一样埋头吃草。
非牛不闻，不合其耳也——并非牛没有听见，而是（这种曲调）不适合它听罢了。
转为蚊虻之声——转变为蚊子、牛虻的叫声。牛虻是一种吸血的昆虫，经常叮在牛的身上。
孤犊之鸣——孤犊，指离开母亲的小牛。
即掉尾奋耳——立刻摆动尾巴竖起耳朵。掉，是摇摆的意思；奋指竖直。牛因听到蚊、虻(牛蝇)的叫声，便摇尾驱赶。牛因听到小牛的叫声，便竖耳细听。
蹀躞而听——一边不安地小布徘徊一边听着。蹀躞是小步徘徊的意思。
连贯翻译成白话文的意思是：公明仪给牛弹奏高雅的清角调琴曲，可牛依然像刚才一样低着头吃草，并非牛没有听见，而是这种曲调不适合它听罢了。于是公明仪的琴声曲调变换为（类似）奏出蚊子、牛虻的叫声，离开母牛的小牛（叫唤母牛的声音。牛立刻摆动尾巴、竖起耳朵，小步来回走动并听着。
从50字的原文翻译成为120字的白话文，请同学们注意一下，译文中，哪些是为了表达完整而添加的成分。
后来人们根据这个故事，引申出"对牛弹琴"这句成语，在句子中用作谓语、宾语；含贬义，用于讥讽别人，比喻对不懂道理的人讲道理，是白费口舌；也常用来讥笑说话不看对象的人。所以，对牛弹琴这个成语在使用中应该注意它的感情色彩。
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