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我们经常在电视新闻上都可以听到“丝绸之路”，其实很多人并不清楚“丝绸之路”到底指的是哪些地方？
最近看了一本由两位英国著名历史学家彼得·弗兰科潘和尼尔·帕克著作的《丝绸之路》，这本书将丝绸之路两千年的来龙去脉讲述的很清楚，而且是青少年的插图版，里面有大量精美的插图，读起来通俗易懂。
书中作者介绍说，其实丝绸之路并没有严格意义上的起点和终点，因为它并不是字面意义上的道路交通，而是使货物、人员、思想，乃至疾病、暴力等自由流通的网络。
它的范围东至中国和俄罗斯的太平洋海岸，西抵欧洲和非洲的大西洋海岸；北起斯堪的纳维亚半岛，南到印度洋。
不同种族、不同信仰、不同文化背景的帝王、军队、商人、学者、僧侣、奴隶，往来在这条道路上，创造并传递着财富、智慧、宗教、艺术、战争、疾病和灾难。
丝绸之路上的贸易多数发生在市镇、村落与村落之间。只有价格昂贵、利润丰厚的稀有或异国商品，比如珠宝和珍珠、香料和食物（黄瓜、开心果和桃子之类），才会踏上困难重重的长途运输之旅。
其中丝绸是最重要的商品之一，这种精美但难以量产的纺织品，由食用桑叶的蚕的茧子制成。丝绸不仅可以展示穿着者的财富和地位，有时候还可以代替货币。
随着洲际贸易的规模日益庞大，往来的商品不仅有丝绸、黄金、乳香和某种来自中亚矿脉的宝石-青金石。
当然丝绸之路并不像大家所看到的那样太平无事，在它沿线的国家之间或内部也时有纷争，但亚洲、欧洲和北非之间的联结日益紧密。硬币和商品从罗马流通到远东，而亚洲地区的商品也流通到了地中海。
丝绸之路上三条最典型的路：
奴隶之路
在丝绸之路除了丝绸、各种商品流通得比较快之外，还有一种贸易的需求量特别大，利润特别高：买卖男人、女人和孩童，也就是奴隶，从而产生奴隶之路。
被卖到东方的欧洲奴隶的数量实在太多，教皇屡次尝试禁止，但是却没有人愿意搭理他，因为奴隶贸易所带来的金钱诱惑实在难以抵抗。
所以柏林、乌特勒支和威尼斯等城市发展成了奴隶贸易的中心。但从事这项买卖的大多数还是维京人，他们搭乘长船抵达英国海岸后就开始大肆洗劫。
在最近几十年的纳维亚和丝绸之路沿线上出土的银币显示，维京人参与的伊斯兰世界奴隶贸易规模十分庞大。如果换算到现在，则是一个数十亿美元产值的产业。
天堂之路
欧洲历史上的重大事件则是征服耶路撒冷的事件，当时这些国王和宗教领袖都在考虑该如何保住他们在中东地区的领地。其中最关键的问题就是如何向驻军供应补给。
当地那些商人想到只要往圣地运输紧缺物资，再卖给占领军，就可以赚取高额的利润。从欧洲城市海运这条航路开辟后，欧洲基督徒不仅能卖出自己的东西，还能在当地采购一些货物，再运回国内销售。
有个聪明的投资者引进并转卖印度和中国的商品，挣了大钱后，他拿出一部分金钱支持圣地麦加的翻修工程，因此获得死后埋在麦加的稀有特权。
地狱之路
成吉思汗是是历史上最著名的人物之一，他是蒙古的领袖，在1206年成为草原之王后，他和手下的子民便将目光转向南方。他们一起攻陷了金朝的首都，接着中亚地区也迅速沦陷，再然后是俄罗斯。
1241年蒙古军进攻欧洲，很快大胜全归，短短数十年内，蒙古人便建立了历史上最大的内陆帝国。蒙古人的出征加速了世界的进一步沟通，比如：该买什么东西、在哪里买、以什么价格买合适等。
洲际贸易也开始蓬勃发展，但到14世纪40年代，却有一种东西沿着丝绸之路迅速蔓延，这回不是战争，也不是暴力，而是鼠疫。当时从中亚大草原到欧洲、伊朗和中东，再到埃及和阿拉伯半岛，将数千万人死于非命。
结论
《丝绸之路》这本书中，作者除了写奴隶之路、地狱之路和天堂之路之外，还写了智慧之路、西欧之路、冲突之路、战争之路。灾难之路和新的丝绸之路等等。看了这本书之后，你就会发现其实丝绸之路的历史就是一部浓缩的世界史。
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