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民间常常会提到一句俗语，叫做“民以食为天”，说明在人们日常生活中，饮食的地位不可或缺。由于社会不断进步和发展，人类对于饮食的要求也水涨船高。这其中涉及到的食材以及调味料，何种餐具、何种器具也变得重要起来，人们甚至需要考虑吃饭时配合哪种音乐等。时间一长，简单的饮食就演化成了宴饮文化。
随之而来的是，在宴饮文化中，人们对饮食文化有着更进一步的要求。笙箫歌舞、琼浆玉液，与贵宾们共同构成了一个气氛热烈的宴会现场。通常的宴饮，不仅包含“宴”和“饮”，更被看作一类社交方式，拥有较深的文化内涵。
一、宴饮礼仪
宴饮的对象、宴席档次与种类的不同，其菜点质量、数量、烹调水平有明显差异。形式在宴饮，实则在其他。宴请是古代交友、赏官的重要形式，也是现代人交流感情、享受生活的一种方式。
在朝廷的活动中，宴饮可称作极为重要的部分。春秋之时，朝廷上的礼节形式变化多样，同样地给宴饮礼仪带来很多形式的改变。在各个诸侯争霸的时候，往往过程中非常激烈，各诸侯以及官员们聚集在一起。他们用最恰当的语言为自己的国家或集团赢得政治优势，展示了自己的实力。
因此，在传统宴席礼仪的基础上，乐师们的歌和诗被与会者的诗和愿望所取代。在外交场合，各国使节争奇斗艳、争强好胜，作诗抒发意志，断章取义，引经据典，尽显一代文人绅士的风采。
诗乐的意义不再是对周代先人的崇拜和赞美，也不再是宗法等级制度的维护。诗歌独立于音乐之外，表现出文学的生动风采。它以自由活泼的姿态参与“礼”的阐释，承担着外交礼仪的神圣使命。
二、宴饮文化与宴饮诗
诗歌，作为一种语言优美简洁、韵味通俗的文学形式，一直深受人们的喜爱。从中国第一部诗集《诗经》来看，诗歌的发展经历了近三千年的历程，产生了丰富多彩的内容。春秋时期，宴饮多以诗歌活动来表现诗人的态度和意图。宴饮诗，顾名思义，是在宴席上作曲，或作为宴席音乐，或以宴席为主题。
《诗经》中的宴饮诗是指专门为天子、大臣、亲友聚会、宴请而写的诗歌。彼时，出于不同人之间有不同的认知，或可被叫做燕飨诗、宴飨诗，还有人叫做宴饮诗。
《仪礼·聘礼》云：“飨谓享，大牢以饮宾”，《说文·食部》云：“飨，乡人饮酒也”，飨的意思就是用盛大的礼仪来招待来宾，一般说的是天子设的宴会，有吃有喝；《礼记·王制》云：“燕以示慈惠，故在于寝也”，燕的意思一般是说这种宴会不算正式，多数情况下是请亲戚好友，氛围较为轻松。
跟祭祀诗有相似之处的是宴饮诗，其数目比起情诗较少，一般在战争和农业上应用比较多。宴饮有的是政治性的活动，反映这类活动的诗往往具有改善君臣关系或外交关系的政治内容；有的是朋友间的宴集，因这种宴集所作的诗则具有交际的内容；有的是为了借酒助兴或借酒消愁，这类的饮酒诗具有抒发性情的内容。在周朝的时候，这种宴请的仪式很受重视。
最早开始用来刻画这种宴饮仪式的文学作品包括：大雅中的《鬼鹭》、《既醉》、《行苇》，以及《周颂·丝衣》，这些诗多与祭祀有关。如《假乐》、《周颂·丝衣》，不光写祭祀的场景，还会提到喝酒。
《大雅》中另外一些跟描述的是史宴，比如其中的《鬼鹭》、《既醉》。再后来，一些宴饮诗经过了发酵和丰富，与各大重要仪式紧密相关。按照朱熹的文章来看，《假乐》记录的是天子宴请群臣的场面；《行苇》应该是用来宴请族人后用的，一般在祭祀仪式之后安排。
相比起早期的宴饮诗，后期已经以轻松为主，多为活泼上口，庄严或者雅致倒是其次。查到有记载的《小雅》里，宴饮诗也被多次提到，小雅里一共是有14篇相关的文章。
列举出来便是《伐木》、《寥萧》、《皇皇者华》、《鹿鸣》、《常棣》、《四牡》、《彤弓》、《鱼丽》、《湛露》、《天保》、《崇丘》、《南山有台》、《南有嘉鱼》、《青青者羲》。前者则庄严肃穆充满宗教气息的祈祷场景，后者则充满世俗人际关系中人与人之间的互动与温暖。
《小雅》宴饮诗中反映出大量宴请的原因，是因为周代统治者举办宴席，或是为了巩固宗族之间的亲情关系，或是增进君臣之间的情感互动。可以说这是国家的政治需求要求的，也可以反映出当时的礼乐制度一直在进步和完整。礼乐制度越是发展，就越能渗透到社会生活的方方面面，成为一个完整的体系。
春秋时期的诗歌大多载于《左传》。鲁僖公二十三年，秦穆公以国君之礼重享重耳，这是《左传》中第一个具有象征意义的诗歌事件。“赋诗赠答，《春秋》始此。”
周朝的时候，燕飨是在礼仪里必备的，根据宴席的内容，宴饮诗可分为两类：一类是描写祭祀宴席的生活；而另外一种类别就是指普通宴席。宴饮诗的作者大多是参与宴会的贵族所做，反映了上层社会的情感和价值观。
从形式上讲，宴饮文化展示了周人的整体面貌；从内在本质上看，宴饮诗的产生是周人政治道德意识的需要。严格说，飨燕之礼实际就是君主维护统治的一种社交手段。
三、宴饮文化溯源
饮食可以说在生活中占据最重要的地位，不仅仅是一个基础保障，更是生存和生活的根本。有人类的地方必然奉饮食的地位很高。由于夏朝历史悠久，很难全面了解其饮食。《墨子·非乐》载夏启“湛浊于酒，渝食于野”，不过这些大都由后人杜撰而来，今已难辨其真伪。
《夏小正》在夏朝的时候被用来指导大家做一些农业生产和生活，是当时非常重要的立法，也侧面反映出农业的发展极其重要。酒是用粮食酿制的，这也证明了当时粮食生产比较发达。
作为饮食文化的一种，饮酒自古以来就形成了谁都必须遵守的礼节，也是非常麻烦的事情。但是，在重要的场合不遵守的话，会有混沌的嫌疑，因为喝多了无法控制自己，容易混乱，所以说树立饮酒礼仪是很重要的。
商朝的文化更加发达，在饮食方面最甚。不仅在甲骨文上能找到“肉、羹”等文字，代表了加工水平，还有“来、粟、麦、黍、稻禾、”等代表农作物，“羊、犬、马、牛、豕”等动物的文字，同时，还可以根据甲骨文上的“囿”“圃”等文字推断，那时也已经有很多蔬菜和水果出现。
“食器雕琢，觞酌刻镂”，《韩非子·十过》里面有记录，出土的商朝器物中很多能反映文物背后的文化背景，其中酒具和饮具上复杂好看的纹饰就是最好的证据。那时候，饮食除了满足人们基本的生理需要和物质需求以外，更能彰显那时候人们的审美水平和文化。
到了周朝，饮食和礼节之间的关系更紧密了，而且在生活中的重要性更加明显，因为这时候“礼”已经融合到日常生活中去了。第一，宴会已经成为各种社会活动中很重要的部分，例如冠礼、投壶礼、婚礼、射礼、祭祀、接待等。《正如《小雅·宾之初筵》中描写的内容相似。
对婚礼的记录，在《昏礼》中有记载，对大射礼仪的记载，从《仪礼·大射礼》便能得到。《仪礼·士冠礼》里有“醴宾”，描述了当时行冠礼是热闹宴请饮酒的场景，同样，在《礼记·冠义》中也有类似的记载。
第二，周朝崇尚宗法，因此把饮食作为一个政治上的重要手段。《诗经·大雅·公刘》中记载着“食之饮之，君之宗之”，周朝的宴饮礼仪主要还是为了维护秩序，规范制度，或者作为行为规范来约束人们，真正物质需求的作用很小。
饮食还能是君主地位的象征。《小雅·頍弁》里面记载有一句话：“尔酒既旨，尔殽既嘉，岂伊异人，兄弟匪他”《小雅·常棣》里面也有“兄弟既具，和乐且孺”，这些其实是表现出了君主之间其乐融融的氛围，在宴会当中感情得到了进一步加深。
《小雅·湛露》中有一段是讲“湛湛露斯，在彼丰草。厌厌夜饮，在宗载考”，还讲到风草跟诸侯的姓一样“载之言则也。考，成也。”这是说同姓或者庶人之间更是可以通过酒文化来形成规矩，表示不同阶级和待遇。
从物质文化的角度来看，中国的饮食文化是指原材料的生产、加工和食用方法。中国人的饮食结构逐渐形成了以谷物为主食，其他肉类、蔬菜、水果为辅食，茶和酒为饮料的饮食结构。从精神文化的角度来看，中国饮食文化是指社会分工及其组织形态、价值观、流通体系、道德风格、习惯，以及食品材料的生产、加工和饮食的艺术形态。
四、总结
总体而言，中国的饮食文化是具有高品味、多角度、深层次、广博视野的悠久地域文化。在中国这片土地上长时间生活生产的过程中，中华民族在食材的开发、餐具的进化、食物的调节、营养和保健，以及饮食的美学等方面，创造、积累和影响着邻国和世界的物质和精神财富。
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