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这一篇等于是《为政》的发挥，一上来就是“弃天下如敝屣”的吴泰伯，是无为而功德无量的一个典型。
子曰：泰伯，其可谓至德也已矣。三以天下让，民无得而称焉。
泰伯是古公亶父周太王的大儿子，文王是太王三儿子季历的儿子，太王看好这个孙子，知道在殷商乱世的时候，文王能有作为。所以想要传位给季历再传到文王。泰伯知道父亲的意思，他既孝顺父亲，但也认为推翻殷商是以下犯上，不应该。就义采药的名义外出，跑到吴地去了。当时吴地是莽荒之地，中原是有文化，身体发肤受之父母，不敢毁伤，吴越地方还是断发文身。所以太王死后，泰伯也断发文身，表示不会回周地了。出逃是一让，太王死没有回去继位是二让，最后断发文身表示不会回去是三让。泰伯薄帝王而不为，实是忠孝两全。民众却好像拿不出他的具体功德，好像没得到什么好处。现在太湖边都还有吴泰伯墓，人民实际是称颂不已。
孔子说吴泰伯可以称为至德了。三次让了天下，但人民拿不出实绩来称颂他。至德就是到极点了，泰伯确实是修养到最高点了。
子曰：恭而无礼则劳；慎而无礼则葸；勇而无礼则乱；直而无礼则绞。君子笃于亲，则民兴于仁；故旧不遗，则民不偷。
这些道理论语其它也有出现过的。孔子说只知道恭敬，而不知道礼的实质，就会让自己很劳苦纷扰。碰到人知道讲礼貌恭敬，不知道人为什么要有礼，当然辛苦，不安详。太谨慎小心而不懂礼就变成畏惧无能；过于冲动而不懂礼就会犯上作乱；太直率而不懂礼就会让关系紧张，甚至绞断。恭、慎、勇、直都是好性格，没有礼的修养，文化教育来中和，就会偏失。
孔子接着说，君子有笃厚的感情对待亲人，民众也会兴起仁爱的风气。一个人对亲人都没感情没爱心，难道就会爱人群爱国家吗。人只能是由己及人，一步步来，最后人群社会自然也会相亲相爱。故旧不遗就是要念旧，现在什么都日新月异，好像都不会念旧了。不过人到老年是自然就会回忆，这时多是无奈了，故旧不遗是有办法的时候就要做好，对老朋友老前辈要知恩图报，对传统不要丢弃。一个人有真感情才愿意付出，甚至牺牲，有这种血气就不会去偷巧。人人不偷巧，社会风气就稳重了，安定才有发展。
曾子有疾，召门弟子曰：启予足，启予手。《诗》云：“战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。”而今而后，吾知免夫，小子！
这是曾子临终前，把门人弟子都召集过来，手足都动不了了，跟他们说把我的手脚摆好。《诗经》上说“小心呀！小心呀！像站临深渊边，像走在薄冰上。”到我这时候才敢说，从今往后没有错误了，年轻人！
曾子是孔子的嫡传，从一开始吾日三省乎吾身，到这里临终可谓坦荡荡。人到最后总是要算总账的，一生的回忆都来了。走的时候是不是无怨无悔，光明正大，骗不了自己的。所以他说人就怕一失足成千古恨，一辈子如临深渊如履薄冰，特别到了厉害关头，是不是成仁取义往往就在一念之间。只有到临终才敢说不会犯错了。
曾子有疾，孟敬子问之。曾子言曰：鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。君子所贵乎道者三：动容貌，斯远暴慢矣；正颜色，斯近信矣；出辞气，斯远鄙倍矣。笾豆之事，则有司存。
曾子病重期间，孟敬子来探病了，顺便问问关于政事还有什么可指教。大概曾子觉得孟敬子平时也没有把他的话听进去多少，所以先说了一句“鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。”表示我都这样了，绝对是很诚恳地说，希望孟敬子真能听进去。动物将死都是哀鸣的，只有人要死的时候多半说好话，劝人为善，可见人的性灵，性近于善是天生的。
曾子也没有直接跟他说政事，曾子言曰就是自言的意思，没有接着问题说，而是说君子之道，有三个可贵修养的方面。其一是注意动容貌，就是仪态，一举一动举手投足之间要修养，就不会粗暴傲慢，气质自然转化为谦和安详。其二是要注意正颜色，就是态度诚恳，和颜悦色，自然就可信。据说唐太宗就是太严肃，上朝大家不敢发言，以致专门练习微笑。其三就是注意言语谈吐，言必有中自然远离粗鄙背理之言。至于要问的政事，各个司有专门负责的人。笾豆是官方礼器，代表政事。
自古官与吏是不同的，所谓大臣应是百僚之枢纽，负最后之重责，因为君道是“恭己正南面而已”。所以大臣不在于事事亲为先为，而在于协助各司之完成。有司实多为吏事，有章可循，所以曾子不回答其政事的问题，只从修身齐家治国之角度出发。下面不是回答孟敬子之问，但实是这个问题接着发挥。
曾子曰：以能问于不能；以多问于寡；有若无，实若虚，犯而不校。昔者吾友尝从事于斯矣。
曾子说以能问于不能，就是有能力有本事也要向能力不如自己的请教，这样叫做集思广益。知识渊博的也要向知识少的请教，因为知识学不完的，会不会跟知识多少不是完全关系；为政来讲，越在上位越是通才，则寡就是等于各司，各有专业，通才也只能向专才请教。学问深时意气，有学问却像没有一样，普普通通；思想精神内涵丰富，还是像不充实，虚心学习。《中庸》说“舜其大知也与！舜好问而好察迩言。”就是这个意思。犯而不校就是别人有不敬，冒犯我，也不去计较，不记仇。这三点有老子的味道了。总共五点等于还是上面对回答孟敬子的发挥，曾子都不敢说自己做到了，他只说从前我的朋友就是这样做的。这个朋友一般就指颜回，所以孔子独称颜回好学也可见其道理。
曾子曰：可以托六尺之孤，可以寄百里之命，临大节而不可夺也。君子人与？君子人也。
一般以七尺之躯指成年人，所以六尺就是未成年。百里在当时是不小的诸侯国了，寄命就是把国家的政令交给他，换句话说就是可以把国家人民的生命财产寄托给他。历史上有很多帝王托孤的事，最有名的托孤寄命当属刘备白帝城托孤诸葛亮了，不妨与后来的曹叡与司马懿比较比较，就知道怎么叫可托孤寄命。朋友间的托孤寄命，最有名就是赵氏孤儿了，戏剧在中国比较后起，据说这也是较早传入欧洲的一部剧，很受歌德的重视。这种托孤寄命实是极深的情感文化，极血性而不偷巧，所以才有临大节而不可夺也，大节就是国家存亡，个人生死之关头，受人托寄而毫不动摇谓之不可夺，一心以之，成仁取义。寄命托孤的事历史上、民间都一直有，哪怕近代革命党人都有这种交谊，现在大概只有交给孤儿院了。
一个人做到可以托孤寄命而不可夺，绝对是情义双全了，所以曾子说这样的人是君子吧？的确是真正的君子了。这里等于从曾子的角度讲出教育的目的，学问之所在，就是成为一个情义无双的人，可以把国家人民寄托给他。下面等于一个结论。
曾子曰：士不可以不弘毅，任重而道远。仁以为己任，不亦重乎？死而后已，不亦远乎？
弘是弘大，胸襟大气度大眼光大，以能问不能就是弘；毅是刚毅，决断快准稳，大节不可夺就是毅。曾子说一个仁人志士，不可不弘大而强毅，因他担负重任而道路遥远。把人群大道作为自己的担负，不重吗？这个担子要到死才能放下，不远吗？
连续五章皆是曾子所言，说明学问修养的方法与目的，也是孔门学问所传。
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