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在晚清众多名臣中，讨论度最高的人便是李鸿章。前些年一部《走向共和》热播，让很多人误以为李鸿章是个忠君爱国的大清“修补匠”，哪里需要“补”哪里，并盛赞他是“东方俾斯麦”。
俾斯麦是谁？是欧洲国家普鲁士的首相，在他就任期间，带领普鲁士的国力迅速腾飞，并成为了欧陆一代霸主，历史上李鸿章的确跟俾斯麦有过会见，但因此称赞李鸿章为“东方俾斯麦”还是大可不必，你问问俾斯麦，他承认他是“西方李鸿章”吗？
作为晚清中兴四大名臣之一的李鸿章之所以会被冠以这个名头，还是由于当时中西方的差距。
当时李鸿章受魏源提出的“师夷长技以制夷”理论影响，跟其他一些力求通过实业来挽救大清的臣子们开启了洋务运动，认为满清只要引进先进的科技来武装军队，就能让整个重新变得富强，还能抵御西方列强的进一步入侵。
1884年，李鸿章受邀前往德国，参观当地的武器公司所研究出来的新式武器马克沁重机枪。马克沁可以说是世界上第一款火药燃气为动力源的自动武器，威力相当恐怖，能够在一分钟之内射出六百发子弹。
李鸿章去了德国之后，工程师们拉出马克沁重机枪，对准远方一棵水盆粗细的大树一通扫射。李鸿章以为大树能够撑上些许，但没想到机枪射出的子弹竟在数秒内击断大树，这可怕的威力如果打在人身上，效果可想而知。
此情此景让李鸿章很是心惊，他完全没有想到洋人居然已经能够造出这么可怕的武器。但李鸿章左思右想之后，并没有选择为满清购入这种杀人利器，而只是问了工程师一个问题：“这机枪每分钟能射多少发子弹，刚刚射断那棵树又用了多少子弹？”
这短短的一个问题，其中却蕴藏着无尽心酸，为何会这么说？我们看看工程师的回答就知道了。面对李鸿章的疑问，工程师答道：“机枪每分钟可以射出六百发子弹，而刚刚射断那棵树则用了三百发子弹。”
李鸿章听罢却连连摇头，他表示这种武器虽然威力巨大，但消耗的子弹数却太夸张，价格不是晚清中国能够承担得起的。李鸿章不知道优良的武器对军队的加成有多厉害吗？他当然知道，但大清的军费却的确无力购买。
要知道北洋水师能从世界第九的地位直接被日本反超，不就是因为自长崎事件后北洋水师再未添过任何船只炮弹吗？军费哪去了？给老佛爷修园子，奢靡享受去了。但实际上老佛爷对军费的克扣，从这个时候就已经开始，李鸿章买不起马克沁机枪，不过是一种具体的表现罢了。
几十年后，老佛爷去世，宣统帝溥仪登基，其亲生父亲醇亲王载沣担任摄政王，终于按照德国的军队组建了一支现代化的亲卫军。但此时再组建现代化军队已来不及，清政府被推翻后，这只现代化的军队被袁世凯打散到了各个部队，很快也消失在了历史的浪潮中。
在近现代历史中，关于李鸿章的评论向来褒贬不一，他是重臣，同曾国藩等人一起将强行替奄奄一息的晚清再续了几口气，推动洋务运动发展民族企业；但他也是公认的“签约小能手”，晚清签订的大部分丧权辱国条约全都出自他手，他在各种实业以及与洋人打交道过程中大量敛财。
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