民国四公子有不同的版本，其中一个是，袁世凯的小儿子袁克文，第二个是张伯驹，第三个是张学良，还有一个是实业家张謇的儿子张孝若。
袁克文（1890年—1931年），号寒云，河南项城人，在现在的韩国首尔出生。小时候聪明伶俐，饱读诗书，精通书画，深得袁世凯的宠爱。长大后，还是书画、古玩的藏家，因为反对老爸称帝，生活非常放荡不羁，妻妾成群，结果触怒了正在权力顶峰的袁世凯，他只好逃亡上海，加入“青帮”，还在上海和天津两地开出香堂，收罗门徒。所以，袁克文又是民国时期有名的“天津青帮帮主”，号称“南有黄金荣杜月笙，北有津北帮主袁寒云”，江湖名声极大。
当然，袁克文作为民国四公子之一，不仅从父亲那里分得不菲的财产，也能利用很多社会资源，来开始他的“艺术人生”。
袁世凯一共生了17个儿子、15个女儿，袁克文是最为袁世凯所喜爱的一个。袁是个戏迷，袁克文就常常跟在父亲的屁股后面，屁颠屁颠地去戏园子听戏。这样的耳濡目染，不仅让袁克文的耳朵练得灵敏异常，很轻松地能辨别音调优劣、板眼合否、字眼清浊，还渐渐产生了对戏曲的感情，最终成了超级票友。
成年后的袁克文甚至学习唱念做打，研究宫调声律，甚至掌握高深的演技，经常粉墨登场，成了名副其实的昆曲专家。昆区的产地在南方，要一个北方人学精南方的剧种，没有热情和坚持肯定是不行的。不仅如此，袁克文除了在昆曲上有精湛造诣外 ，也是京剧的超级票友，不惜下“血本”，一招一式地学习，研究“戏理”，亲自聘请或者登门向名家学习，又学得一身的本领，当然，也能登台表演赢得掌声。
所以，袁克文不仅是一位戏剧界的超级票友，也可以说虽然不是专业出身，但又毫不夸张地说他是达到一流专业水准的演员。
晚晴有一个叫张謇的名士，也就是四公子之一张孝若父亲，是一个很了不起的人物。早年，跟随一个叫吴长庆的将军，以幕府长的身份开赴朝鲜平定内乱，他发挥了过人的才智，起到重要的作用，朝鲜方面很敬重他。回国以后，41岁时参加清廷科举考试拔得头筹，成为新科状元，但他毅然不做清朝的官员，返回家乡实践“实业救国”的抱负。
张謇作为一个有识之士，很重要的观点认为，要改良社会，改革文字不如推广戏曲，倡导工艺美术，也不如深入推动戏曲改革。
所以，他投入巨资创办戏曲学校，还邀请了当时享誉全国的戏曲名家到他的学校里去当教师，参加演出，袁克文也赫然在邀请之列，而且身份特殊，因为只有袁克文的身份是票友。也可以想见，袁克文在戏曲上的造诣并不是浪得虚名。
还有一个人的评价至关重要。当时在戏曲界有“北梅南欧”之说，北方有梅兰芳，南方有欧阳予倩。欧阳予倩是中国早期话剧的创始人之一，在日本留学期间，与李叔同（弘一法师）一起创建了“春柳社”。所以，在话剧界又有“北曹南欧”之说，“北曹”指曹禺，“南欧”也指欧阳予倩。
袁克文在京剧里扮演丑角，每每能获得高光赞誉，不仅是戏迷界，连专业人士都自叹不如。在舞台上，袁克文还多次与欧阳予倩同台演出，也得到欧阳的高度肯定。
欧阳予倩在《自我演戏以来》中说，袁寒云是陈德霖（清末京剧名家）之后，一人而已。这个评价连专业演员都难，却给了一个票友，这估计是空前绝后的事情。
袁克文的书法，想来也是受到父亲的熏陶，童子功夫十分了得，以至于穷困潦倒时，除了变卖书画，还可以以写字为生，当然成就也还不小。
在袁克文40多年的生命里，他精通昆曲、京剧，又玩收藏，善诗文，工书画，而且层级都不低，这样多才多艺真还不是一般人所能达到的境界。
就拿书法来说，他既能作擘窠巨幅，也能写簪花小字。生活困顿的时候，就出手卖字。当时买字还特地写了一个引子，读来很有嚼头：
“寒云主人好古知书，深得三代汉魏之神髓，主人愈穷而书愈工，泛游江海，求书者不暇应，爰为拟定书例。”
1927年，离他去世还有四年，正是潦倒之时，登报卖字：
“三月南游，羁迟海上，一楼寂处。囊橐萧然，已笑典裘，更愁易米。拙书可鬻，阿堵傥来，用自遣怀。聊将苟活，嗜痂逐臭。或有其人，廿日为期，过兹行矣。彼来求者，立待可焉。”
即使是卖字，袁克文也绝不敷衍的，更可贵的是，能从字里行间，看出壮怀激烈的气息来，从诗文里品出一腔热血和沉郁顿挫：
五月九日放歌：炎炎江海间，骄阳良可畏。安得鲁阳戈，挥日日教坠。五月九日感当年，曜灵下逼山为碎。泪化为血中心摧，哀黎啼断吁天时。天胡梦梦不相语，中宵拔剑为起舞。誓捣黄龙一醉呼，会有谈笑吞骄奴，壮士奋起兮毋踌躇。”
他写字还有一个特别的本事，比如写对联，不是在桌子上书写，而是让侍者一人一边展开拉着，袁克文蘸墨挥毫，一挥而就，丝毫不见纤弱之态，还有矫健之色，对联纸张寸毫无损，这也算是一绝活了吧。
如果写小字，那更奇怪了。因为袁克文是瘾君子，瘾头上来，就整天斜躺着消遣。要他写字时，也不起身，仰卧在床榻上，一手拿着纸张，一手执笔书写，凌空挥就，竟也毫无纤弱之态，友人看了啧啧称奇。所以，当时要花钱请他写报头、写各种“明星笺”、“名花笺”的人不在少数，当然也有出书的让他写封面书名的。
有一次，有个姓陶的作者拿来一本他写的《民国艳史》，请他写书名，袁克文连书什么内容都没看，挥笔写就，这下闹了一个大笑话。原来作者在书里大骂袁的父亲袁世凯，着实让袁克文懊悔不迭。
袁克文在政治上既无建树，也不感兴趣，他也就安心当个文化人。
袁克文结交了很多文化界的朋友，其中有一位活到90岁高龄，年岁比袁克文的寿命一倍还多。袁与他是忘年交，就是30岁以后才从票友转为正式演员的孙菊仙。
孙菊仙 （1841～1931）清末民初京剧表演艺术家。晚年以“老乡亲”为艺名，在当时也是家喻户晓的艺人。
有一回，袁克文请孙菊仙老师给他题写一幅字，孙先生爽快地答应了。没几天，孙老先生就把自己写的字送到袁克文手上，袁老弟打开一看，原来是“寡人有疾”四个字，让袁克文哭也不是笑也不是。
原来，“寡人有疾”是有出处的，原文出自孟子《梁惠王下》，里面有“寡人有疾”，下文有“大王好色”这样的句子，暗指袁克文妻妾成群，糟蹋身体。
虽然孙菊仙与袁克文同一年去世，但人家已高寿至耄耋之年，而袁克文则刚过40岁。这恐怕与袁纵情声色、吸食鸦片不无关系。
当时一位学者、书法家，被成为“联圣”（对联圣手）的方地山，为袁克文写了一副挽联，刻在其石碑上：
才华横溢君薄命，一世英明是鬼雄。
也算是这位有才华又短命的文化人的真实写照。
参考资料：《戏外有戏》甄光俊 天津人民出版社
