生态语言学是人类在全球化浪潮中，对语言与生态相互关系的一种反思。生态语言学是一门交叉学科。它是人类在全球化浪潮中，从语言研究的角度审视人类自身和生态的关系。生态语言学不仅关注语言生态，还探讨语言对人与人、人与其他生命形式及自然环境间关系的影响。这是因为，人类社会在逐渐进步的同时，人们的生态问题也开始日渐严峻，影响了人类和其他物种生存及生命的可持续性的发展，生态保护与经济的发展的矛盾有待认识与解决。与此同时，越来越多的学科开始拓宽研究领域，从不同的视角关注生态，以期共同面对物种多样性消失、环境恶化、资源锐减等生态问题。所以，生态语言学回应了时代发展的需求，是在众学科的研究的生态转向中生态地反思语言的一个使用。
从不同的视角下来考察语言与其所属的环境的关系，会产生生态语言学在研究的方向上的不同路径。最早是"豪根模式"与"韩礼德模式"。这种二分法虽然有很强的概括性，但不能覆盖生态语言学的一种新的发展。Steffensen ＆ Fill(2014)区分了生态语言学研究的四种路径，之后，Steffensen(2017)又提出四分法简化为三分法，甚至是二分法。同样，黄国文、陈旸(2017b:39)也归纳生态语言学研究的三个切入点为语言的自然环境(natural environment)、心理环境(mental environment)及社会环境(social environment)。生态语言学研究路径的变化反映了整个学科的发展趋向，因为语言的环境可以多维度地解读。
但是，在划定学科范围时，生态语言学研究者应思考"生态"意义的内涵与外延。从自然生态到社会生态，"生态"的概念在泛化。因此，究竟哪些研究可以归属为生态语言学研究范畴，要有学科界线，避免学科过于泛化。在作为生态语言学的研究中，语言自然生态的研究，强调语言结构与思维(此处指人们看待自然的方式)间的联系。人们使用的语言会反映人与自然间的关系，继而影响到现实中人们对环境问题的处理。因此，从语言的"意义潜势"到"行为潜势，再到人类的现实行为，只有人们在语言使用中体现生态关爱，才会有利于良好生态意识的形成与传承，有助于环境的保护。
不同的话语总会以特定的语言特征反映人与自然间的关系，所以话语生态分析要先揭示语言特征所体现的意识形态，继而参照分析者的生态观，对话语进行评价与分类，最后，提出不同的应对方式。
对于语言系统的生态批评，学者们认为可以采取适当的"语言规划"( language planning) ( Halliday 1990/2003:167)，对意义进行扩展，但这种规划毕竟不同于语言符号生态中的"语言规划"，有一定的法律及制度支撑。替代性的词汇、语法很可能因为受众面窄，成为一己之见，或陷入"生态矫正"(ecological correctness)(Fill 2001:45)的指责。毕竟语言系统内部不可能随意被改变。绿色语言的实现最终还得依靠绿色话语的推广与传播。但是，绿色话语的推广与传播是一个漫长的过程。语言研究者需要关注到社会生活的方方面面，找到现实生活中人们使用的语言"实例"(instance)或语篇作为分析的对象，在分析中把人类、其他有机
体及自然环境视为利益共同体。通过一定数量的话语"实例"，逐渐影响到整个语言系统，唤起人们的生态意识，指导实际行为。
从不同的视角解读"语言的环境"，生态语言学内就产生了不同的研究路径。从语言的使用思考语言与生态环境的关系，是语言学家及语言研究者们应承担的社会责任，也是生态语言学学科人文主义思想的体现。就语言与生态的关系而言，要研究的问题非常多。在某一种程度上来说，所有话语都与生态有关，都值得我们去关注和研究。因此，就应该时时处从生态的角度去看待语言系统和语言的使用
