观音菩萨一向慈悲为怀，他一心要为人间受苦的人们多做一些好事，于是他整天都很忙，几乎没有一点空闲的时间。
然而，可人间受苦的人实在是太多，她两只手不停要忙，每天都从早晨忙到天黑还是忙不过来。无奈她就去请求如来佛祖，让他多给自己几双手，如来佛祖十分慷慨，一下子就送给她一百只手。
于是，观音菩萨就用这一百只手为人间做更多的好事，可是，人间的事情实在是太多了，他用一百只手仍然是忙不过来。无奈，她只好又去恳求如来佛祖。这次如来佛祖仍然十分慷慨，竟估一下子送给她一千只手。
可是，人间太大了，要做的事情太多了，观音菩萨用一千只手还是忙不过来。无奈，他只得再向如来佛祖诉苦，说：“我将一千只手全都用上，却还是忙得透不过气啊！你这看怎么办呢？”
这时如来大佛祖不解了说：“怎么可能呢？给你这么多手还忙不过来。那我一定要亲自去看看是怎么回事。”如来佛祖说完就跟随观音菩萨去了观音所管辖工作的宝殿。
他看到宝殿内的诸位大佛们，个个都闲得发慌，两旁的十八罗汉们个个都一副懒洋洋的样子，他们有的在挖耳朵，有在揉眼睛，有的在打呵欠，而在宝殿最前面的弥勒佛，则在办公桌旁笑嘻嘻地斜靠着，由于实在没事情可做，他一边用抚摸着自己袒露的大肚皮，一边“一五一十”地数着炉中的香火。
看到这幅情境，如来佛祖十分感慨地对观音菩萨说：“倘若你不改变这些属下们的工作情况，让他们永远这样闲得发慌，什么事情都不肯让他们去做。事事你都要亲做亲为，那么，别说你是千手观音，就是让你成为万手观音也于事无补啊！“
