甘肃省是我们西北重要的枢纽省份，它一方面完整地拥有连接中原和西域的河西走廊，另一方面又策略性地隔绝了内蒙古高原、西域和青藏高原。它形如一根倒着的胫骨，西通天山和塔里木盆地，南北各与蒙古高原、青藏高原接壤，东连黄土高原，东南俯瞰四川盆地。
这里自汉朝开始就是汉族的世居地，而其北西南三边则是不同民族的游牧地，匈奴、羌戎、突厥、吐谷浑、吐蕃、回纥、党项、吐蕃、回鹘、蒙古、乌斯藏、回回及维吾尔相继出现在其周边。所以甘肃自古就有非常重要的战略价值，直接关系到王朝的兴亡。
更重要的是，甘肃表面看是西北边陲之地，实际上是中华文明的发祥地之一，相传泾河和渭河流域是人文始祖伏羲氏的故乡。考古发现印证了这点，秦安大地湾文化遗址有7000年历史。
到了夏商周，这里是羌戎之地，羌与华夏同源，5000年前是一家人。周武王出兵灭商，羌人是其天然的同盟军。周宣王的时候，赶走了玁狁（匈奴前身），确立了对陇东的牢固统治。
秦人祖先可能是东夷，但是夏末时西迁，在商朝时居住在甘肃东部地区，与周边族群保持友好关系，极有可能和西域也保持密切联络。秦因其御马之术得到周朝长期信任。公元前771年犬戎之乱，秦襄公带兵勤王，与卫武公立平王为天子。因有战功，秦被赐岐以西地，建立国家。此后秦的势力逐步逐步向关中发展，大力发展经济，为此后统一六国奠定基础。
汉朝建国之初，力量薄弱，常受匈奴欺负，连汉高祖都差点被抓。到了汉武帝时，汉朝国力强盛，决定对匈奴进行大规模军事反击。其采取的策略是派张骞出使西域的同时，在东边切断匈奴与秽貉、朝鲜的联系，同时在在陇西、代郡集结重兵对付匈奴。由今甘肃境内出兵讨伐匈奴共有3次。可见甘肃省在军事上重要性。
前121年夏，民族英雄霍去病、公孙敖和张骞兵分三路，其中霍去病从北地出发，深入2000多里至祁连山，杀敌3万人，逼匈奴浑邪王投降，河西走廊归西汉版图，汉朝设立武威、酒泉等郡，连通了西域各国，斩断了匈奴的右臂。
前119年再度深入匈奴腹地，与匈奴决战，取得史无前例的胜利。汉朝设立凉州刺史部，包含今天的甘肃、宁夏和青海的湟水流域，至此，甘肃疆域基本定型。此后2000年，甘肃形状变化有限，除了分立宁夏回族自治区，以及把湟水流域纳入青海省除外。
张骞通西域，开辟了具有历史意义的丝绸之路。丝绸之路的主干线是由长安出发，经由甘肃地区，到帕米尔高原，进而连接中亚、南亚和东欧，总长7000余公里，其中在今甘肃就约有2000公里。丝绸之路是繁荣之路，和平之路，友谊之路。
甘肃在丝绸之路位置重要，承担了重要的历史责任，也做出了贡献和牺牲。甘肃不仅直接保障了丝绸之路的安全，而且提供了后勤保障。
在中国古代历史上，北部和西部的游牧民族，长期对中原王朝构成威胁，而甘肃位于北部和西部游牧民族活动区域之间，所以中原王朝认识到，好好经营甘肃、发展甘肃经济，就能做到对抗各种威胁，实现国家的长治久安。
汉初匈奴的强盛，在于控制了河西走廊，一是控制了商道，这是财富的重要来源；二是可以方便地联络青海、西域等地势力，可以有效钳制中原王朝。汉武帝取得河西走廊之后，形势完全反转。也为前60年，汉朝设立西域校尉，对巴尔喀什湖以东以南地区，喀喇昆仑山以北和敦煌以西地区，包括塔里木盆地、准噶尔盆地和费尔干纳盆地进行有效管辖。此后，中原王朝一旦面对西域特定局面，一定是从河西发兵，保证中原王朝安全。最典型例子就是左宗棠收复新疆。
河西走廊对于中原王朝巩固对青藏高原的统治也有重要意义，明清王朝都在藏区设官治理，在甘肃等地设立茶马互市，保障了国家的统一和经济的发展。
唐朝前期努力经营河西走廊，稳定了西域和蒙古高原局势。但是安史之乱之后，唐朝自顾不暇，导致吐蕃占据河西，唐朝此后一蹶不振，吐蕃甚至多次进逼长安，威胁唐朝安全。
宋王朝无力经营河西和西域，但是河西重要性从未失去。河西为西夏所有，牵制了宋朝精力，西夏人享国近200年，与其重视河西的建设不无关系。
蒙古崛起，为了隔断夏金联络，首先对西夏开刀，1205年开始多次对西夏用兵，1211年向金用兵，逼迫其迁都。然后开始西征，5年之间势不可挡，横扫欧亚。接着回师灭了西夏，一代天骄成吉思汗甚至病死于与西夏有关的征战中，西夏成为中国境内第一个被蒙古灭亡的政权，西夏灭了之后，金唇亡齿寒，不久也败亡。可以说元朝的扩张，河西是其重要节点。
明朝河西走廊等甘肃军事要区设了21个卫所，长城也延伸到嘉峪关，贯穿整个甘肃，其防御体系之严密，令蒙古军无可奈何。但是明中期之后，甘肃边防削弱，一再遭到蒙古军队侵扰。甚至发生了土木堡之变。
清朝吸取历史教训，把甘肃的经营当作头等大事，历任总督都是名臣。而且多次从甘肃出兵，平定准部、回部阿古柏势力，维护了国家统一。
