公元前179年,西汉名臣周勃举办宴会,庆祝官升右丞相;正当众人举杯相庆时,坐在角落的一个小官吏却嚎啕大哭起来,众人惊讶不已,连忙询问原因;只见小官吏抹泪说道:“周丞相命不久矣,我只是提前哭个丧!”
听闻此言,惊讶的周勃连忙将这个小官吏叫到后堂,细细询问缘由。小官吏倒也不害怕,直接开门见山:“丞相有诛灭吕氏集团的功绩,更有拥立代王称帝的佳话;您得到了那么多赏赐和封邑,全天下的人都在羡慕您的荣华富贵;但是您有没有想过,为何您的官职只能升到右丞相?
周勃细细寻思答案,突然脸色大变!他早该想到的:正是自己的功劳太大,皇帝已经无法封赏。
同样的,自古以来凡是“功高盖主”者,从来没有落过好下场;被权力和财富蒙住眼睛的他,丝毫没有看到自己已经是身处险境。
独自思考良久后,周勃连忙给汉文帝写奏折:希望皇帝恩准自己告老还乡,并且还把右丞相印上交了去。
要知此时汉文帝刘恒,也正担心周勃功高盖主的现状;收到周勃递交的辞呈后,他欣喜不已,连忙下旨批准。
周勃见刘恒如此痛快,也知道君臣确实有芥蒂,万分庆幸辞职及时。就这样,周勃告老还乡,带着家人、财富来到绛县,每日养狗遛鸟,生活好不惬意。
如果日子就这样下去也不错,仅仅一年后,朝廷却出现变故——丞相陈平病逝;在大臣们的建议下,汉文帝不得不下旨,再次请周勃出山担任丞相。
正所谓精明一世、糊涂一时!已经告老还乡的周勃,竟然觉得汉文帝离不开自己,选择了欣然赴任。
结果没有多久,汉文帝就对周勃说:“前些天我叫诸侯回封地,他们都不听我的,你德高望重,他们一定听,你做个榜样吧!”就这样,周勃再次被免除一切官职,被朝廷送回了封地。
回到封地,彻底明白过来的周勃,总担心汉文帝要清算他,于是整天神经紧绷,就连地方官员拜见,他都要穿着战袍,手拿武器防备着。
长久以往,一封诬陷周勃谋反的奏折也被送到了刘恒的案头;本就有猜忌的刘恒没加核实,直接把周勃这个三朝老臣抓进了监狱,定下死罪并择期问斩。
周勃得到消息后痛哭流涕,直叹自己晚节不保,有死无生。直到好心的狱卒建议: 您安排家人去找自己的公主儿媳妇,再让她去求深宫中的薄太后,定会有生路。
周勃一拍大腿,自己怎么把这层关系给忘了!得到狱卒点拨,周勃便立马去联络了公主,公主转头就进宫求薄太后。
薄太后一听大惊,怒气冲冲找到刘恒,痛斥道:“当初我们孤儿寡母时,周勃都没有谋反,如此又怎么可能谋反呢?做人不可忘恩,快把周勃放了!”刘恒思来想去,也觉得对周勃的处理太过严苛,最后便听从太后的意见,将周勃无罪释放。
得以保命的周勃,匆忙写完谢恩奏折后,就快马加鞭地跑出了长安;直到寿终正寝,也没有踏出封地一步。
常言道:分争者不胜其祸,辞让者不失其福。对周勃来说:明明处在嫌疑之地,却不思明哲保身,反而处处越线,最后落得差点连命都丢掉的结局,也在情理之中。
庆幸的是:命悬一线时,反倒是小狱卒的点拨救了自己;可见智慧不分尊卑,小人物也有大智慧啊!
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