农历五月天气炎热，毒虫滋生，易发瘟疫，因此被称作“恶月”。古人为了驱除邪恶，祈求好运，会在端午这天举行祭祀活动，粽子是祭品，赛龙舟是仪式，龙舟划的越快，诸邪就送的越快，于是就有了端午竞渡的习俗。
如今，端午吃粽子的习俗一直延续着，而赛龙舟已很鲜见，明人张岱《陶庵梦忆》书中《金山竞渡》一文记载了江南地区端午竞渡的盛况，值得一读。
西湖竞渡，以看竞渡之人胜，无锡亦如之。秦淮有灯船无龙船，龙船无瓜州比，而看龙船亦无金山寺比。
文章首先概括江南各地竞渡的特色，杭州、无锡看的人多，南京的船是灯船，而龙船则以扬州的瓜州为胜，看龙船竞渡之地则以镇江金山寺为最。
瓜州龙船一二十只，刻画龙头尾，取其怒；旁坐二十人，持大楫，取其悍；中用彩篷，前后旌幢绣伞，取其绚；撞钲挝鼓，取其节；艄后列军器一架，取其锷；龙头上一人足倒竖，敁敠其上，取其危；龙尾挂一小儿，取其险。
接着描写龙船，从船头写到船尾，以七个“取其”详述瓜州龙舟的形状、陈设、布置等，又以“怒，悍，绚，节，锷，危，险”七字生动刻画，竭力渲染，由此真实还原了明代龙舟的式样。
自五月初一至十五，日日画地而出。五日出金山，镇江亦出。惊湍跳沫，群龙格斗，偶堕洄涡，则百牧捷捽，蟠委出之。金山上人团簇，隔江望之，蚁附蜂屯，蠢蠢欲动。晚则万齐艓开，两岸沓沓然而沸。
随后写龙船从镇江和金山同时驶出的盛况。金山是屹立在江心的岛屿，站在山顶俯瞰，滔滔江水扑面而来，本就是“天下奇观”，而此时二十个彪形大汉持大楫拍击江水，十几条龙舟乘浪前行，你追我赶，惊涛骇浪、水沫横飞。此番景象如此激荡人心，怪不得作者要说“亦无金山寺比”，也怪不到人们都竞相前来观看，金山之上人头攒动。
这人多到什么程度呢？从江北瓜州远远眺望，人就像蚂蚁、蜜蜂样聚集在一起，蠢蠢欲动。到了天快黑的时候，江岸边又有上万条小船驶出，密密麻麻的铺满水面，两岸也早已是人声鼎沸了。
龙舟竞赛如今已列入国家非物质文化遗产，作为竞赛主体的龙舟，历经几百年，其式样变得越来越简单，而被舍弃的恰是如今不合时宜的文化习俗，比如“龙尾挂一小儿”，或许就与古人觉得端午或五月出生的小孩不吉利有关。
这篇文章对龙舟的描写精彩细腻，对竞渡的刻画栩栩如生，堪称史上最精彩的赛龙舟短篇散文，也是了解明代江南地区民俗的宝贵资料。
