武则天作为中国历史上唯一的女皇帝，其行事风格以果断著称。在人们的印象中，她是一个不达目的不罢休的人。然而，在一件非常重要的事情上，她却产生了犹豫，甚至是犯了糊涂。这件事就是选择接班人的问题，他竟然一度想把皇位传给她的侄子武三思，而不是她的儿子。
武则天有四个儿。长子李弘，性格仁孝，有太宗遗风，可惜死于太子之位，其死因究竟是病逝还是武则天鸩杀，史书记载不一，至今尚无定论；次子李贤，能力性格最像武则天，或许也正因为这才招到武则天的猜忌，并以谋逆罪被废为庶人，不久后又被逼自尽；三子李显，性格像他的父亲高宗一样懦弱，但比他父亲还要昏庸，也正因为此，武则天知道他威胁不到自己的地位才得以保住性命，并前后两次登上皇位；四子李旦，有前面三个哥哥的例子，他早已成惊弓之鸟，终日老老实实夹着尾巴做人才保住性命，也前后两次登上皇位。
武则天登基时，李弘和李贤已不在人世，李显和李旦还健在，她为何执意要将皇位传给侄子而不是儿子呢？这要从武则天的性格说起。
武则天生性叛逆，这从她冒天下之大不韪成为千古唯一女皇帝可以看出。越是人们认为不能做的事情她偏要做，而天下人都想做的事她又偏偏不做。
自公元690年武则天称帝起，打着“恢复李唐天下”旗号的叛乱此起彼伏，经久不息。以武则天的性格看：你不是想让我还政给李氏子孙吗？我还就不吃这一套，我偏不把皇位传给李氏子孙。
698年，武则天想立侄子武三思为太子，据《新唐书》记载，狄仁杰说了一段话触动了武则天的内心使她改变了主意。狄仁杰说：“姑侄与母子孰亲？陛下立庐陵王（李显），则千秋万岁后常享宗庙，三思立，庙不袱姑。”
以武则天的智慧，她不大可能想不到这一点，她之所以想立武三思为太子，其真实目的我们不得而知，但应不是本意，或许又是一次政治试探，她不至一次搞过这种试探。
唐睿宗李旦第一次称帝时，大权尽在母后武则天手中，他不过是个傀儡皇帝。一次，武则天称要还政李旦，李旦一听这话，触电般跪倒在地，赶紧推辞。倘若他顺水推舟答应了母后，很可能落得大哥二哥一样的结局，因为这正是武则天对他的一次政治试探。
武则天称要立武三思为太子或许也是一次别有用心的政治试探，狄仁杰的这番话武则天不大可能想不到，她不过卖狄仁杰一个顺水人情罢了，以她们君臣二人的关系，这是有可能的。
《资治通鉴》记载：太后信重内史梁文惠公狄仁杰，群臣莫及，常谓之国老而不名。可见武则天对狄仁杰之信任。以致狄仁杰死后武则天泣曰：朝堂空矣！天夺吾国老何太早邪！
武则天登上皇位时已经67岁，狄仁杰此时也已61岁。两位耳顺之年的老者对人事或者说人性的判断能力，早已达到洞若观火的境界，以致他们二人在工作中能够轻松达到心照不宣的默契。两位经历过大风浪的智者在这样的年纪相逢在中国政坛的顶峰，不夸张的说，是唐朝百姓的幸事！是中国历史的幸事！
