1908年十一月十四日，才38岁的光绪帝已经熬到了人生的尽头，他在这长久的禁锢和压制当中耗尽了曾有的雄心壮士，此时像个行将就木的老人，转动着黯然的眼珠看着床头的奕劻，等着他带来慈禧最后的指示。
慈禧告诉他新一任的皇帝已经选出来了，是其异母弟弟载沣的长子溥仪，时年3岁。光绪良久的沉默了起来，半晌才叹息着说了一句“找一个年岁大些的岂不更好吗？不过这太后的旨意谁敢违背呢？”
他以自己大半生的时间去跟慈禧抗争，终究还是败在她的手下，如今便也要带着这无可奈何匆匆退场。
1874年，同治帝去世，膝下无子，为了把持朝政，慈禧一锤定音，指定自己亲妹妹的孩子，也就是醇亲王奕譞的次子载湉即位，这就是后来的光绪帝，登基时比后来的溥仪也只是年长了一岁而已。
在毫无防备之下，载湉突然被推上了帝位，家里人都哭天抢地，知道这是个烫手的山芋，轻易接手不得。但事实已定，别无他法。
光绪十八岁成年之前，慈禧光明正大的垂帘听政，正是在此期间，她培植了自己的势力，把控了整个朝局，及至光绪帝大婚，她亲自颁布了让其亲政的懿旨，但是仅仅5天后，在她的授意下，大臣们联名上奏，希望“凡遇召见引见，皇太后升座训政”，一个“训政”便将光绪的亲政变成了一个玩笑。
光绪帝少年初长成，对大清的未来，对自己的人生还是雄心勃勃，他确信自己能斗得过这个心机深沉的深宫妇人。光绪十六年开始，他就已经在留意欧洲和日本的情况，多次阅读这方面的书籍还与驻他国公使深聊。
光绪二十年，日本蓄意发动战争，光绪帝坚决主张出海迎战，为了加强海上装备，甚至禁止慈禧挪用海军军费修建颐和园，但最终被拒绝。
光绪二十二年，因为生母出殡，光绪得以见到维新派人士康有为，接触愈深，他越是深深感到变法才是目前的唯一出路。无奈这些措施触动了守旧派的利益，最终功亏一篑。
也是自此他和慈禧由之前的不和变成彻底的决裂，光绪被囚禁瀛台涵元殿，联军攻破北京，慈禧带光绪西逃，辛丑签订后，再次回京，光绪虽恢复临朝，但曾经的锐气和壮志早已被磨损的消失殆尽。
临终前听到慈禧选了3岁的溥仪即位，不禁感慨到，这恐怕又是另一个自己，大清朝不知何时才能摆脱她的控制。
