中国画改良容易从人物画上突破，这句话不是空穴来风
文·段宏刚
中国人物画虽然起步很早，在距离现在大约3700多年前的商周时期就出现了壁画，从壁画中就能看到人物画的雏形。壁画基本上描绘的是中国上古时代的大神，如鸿钧老祖、伏羲、盘古、神农、女娲等，他们往往具有人的形象。画法洗练飘逸，具备一定的艺术价值。
但比起人物画，中国山水画和花鸟画的雏形出现得更早。山水画和花鸟画在距今约5000年的新石器时代末期就已经出现，是原始人描摹大自然和美化生活的产物。原始人为了装饰陶罐、陶盆等器皿，把山川，湖海，鱼虫，树木，飞禽走兽等东西画在器皿上，烧制出来后，具有较好的装饰效果。
我国文化史上，对大自然十分敬畏，一直把个体的人看作是大自然的组成部分，因此，观照大自然要比观照人类自身的情况多得多。表现在艺术上，就是画家大多喜欢描绘美丽而丰富的大自然，即使在画中出现人，人也是作为大自然的配景来出现的。这也导致了山水画和花鸟画一直发展得比较迅速，人物画发展得相当缓慢。
到宋元时期，山水画和花鸟画已经发展得相当成熟，宋元时期留名的绘画大师，基本上都是画山水画或花鸟画的，如张择端、郭熙、宋徽宗、王希孟、李唐、刘松年、夏圭、黄公望、赵孟、王蒙、倪瓒、苏轼等人，把山水画和花鸟画在那时就已经推向了高峰。这情形跟欧阳询、颜真卿、褚遂良、柳公权等人把楷书在唐代推向高峰的道理一样。
可以说，这些大师依靠聪明才智，把山水画和花鸟画能创造出来的画法都用上了，仅仅山水画的皴法，如披麻皴、卷云皴、雨点皴、大斧劈皴、小斧劈皴、牛毛皴、鱼鳞皴、锤头皴等等，就有几十种，相当丰富和完善，后人只需按照这种既定的技法程式来认真画，就完全可以画出好画。
相对来说，这时期的人物画发展很缓慢，几乎没什么变化和发展。从另一个角度讲，就是人物画还有许多画法有待探索，在技法上还有不少创新空间，这就给后人进行改造和创新留下了机会。
直到清末民初，中国人物画的发展真正迎来了转机。那个促成转机的标志性人物无疑是徐悲鸿。
大家都知道，中国画向来以写意为主，尤其人物画，在造型上是一种平面构成形式，不主动追求立体感和阴影效果，对形象的准确性也不是要求高，只要画出的人，不求造型逼真，活灵活现，只要感觉到有几分像就可以了。正如同本时期齐白石总结的那样：中国画贵在似与不似之间。
徐悲鸿早年在欧洲留学8年，学得了扎实的油画功底，他看到油画那些突出特征，对提升作品的格调很有帮助，如，雕塑般的立体感，结构严谨的造型，丰富绚烂的色彩，亮暗分明的光影效果。既然油画人物可以这样画，为什么国画人物不可以这么画呢？
于是，以徐悲鸿为首的一批留洋画家，以中西合璧的方式，对中国人物画进行了大刀阔斧的改革，这也是中国人物画第一次面临这么彻底的改造。经过几十年的探索，中国人物画取得了比较大的突破，跟之前所有朝代的画风截然不同。
用今天的眼光看，100余年前的那场人物画改造，有其积极的意义，为中国画的探索提供了一个方向。时至今日，随着中国画家对个体生命意识的重新审视，越来越多的人走向了人物画的创作，可以说，当代是中国人物画大力发展的一个时代，也是人物画容易出成绩的时代。
