明太祖朱元璋,现存文书甚多,是研究他思想和内政外交的重要数据。这些诏令有的是朱元璋亲笔,有的是文臣代书,但都遵从太祖训令,以白话文撰写。特别是那些,以白话书写,未经改动的“圣旨”,语言生动活泼,保存原来面貌,值得深人研究。
朱元璋开创大明王朝之后,在1368年,高丽国王恭憨王,遣使到南京朝见,试图与中国建立关系。次年八月,明太祖遣特使,册封恭憨王为高丽国王,重新确定了宗藩关系。根据朱元璋的圣旨,二者的君臣关系,应当以忠诚守信、勤守职贡为基本,至于礼仪服饰可入乡随俗。
1389年,高丽国内混乱,王室互相杀害,幼子辛祸篡位后,对明朝缺乏忠诚,谋害明朝特使。朝贡时弄虚作假,往进贡的礼盒里放石头、纸圈,简直是开国际玩笑,气愤不已的朱元璋命辽东大将李成桂夺取高丽政权,流放辛祸,另立昌为君主。1392年,李成桂(朝鲜太祖)夺取兵权,篡位称帝,建立朝鲜,随即派使臣,求明朝册封(再候明降,伏望圣慈宽宥,以慰国人之望)。
此时,明太祖对高丽的印象十分不佳,甚至十分厌恶,认为其“多怀狡诈,不可信也”。于是,采取消极承认的态度,只赐了一个国号——“朝鲜”,直到明太祖过世,仍未册封朝鲜国王,颁授浩印,发展正常宗藩关系。
朱元璋亲笔圣旨(节选):
去年,姓韩的使臣四月才来,他为甚么迟来?风汛不好?我的指挥使问他,连汉儿言语(汉语)都不会,我把这高丽人绑了手脚,撇在水里,让宰相朝他唾了三唾(口水),连汉儿言语都不会说,真是没见识......
姓李的这小厮,从海路抵步后,留意山东一带船只军马动静,见达达说达达话(蒙语),见火者说高丽话,见汉儿说汉儿话,这是细作,借机窥探沿海边防,有不轨意图,如此种种行为,皆系缺乏诚意。我创立天下,极需识汉儿语的官,你(高丽国王)将识字人送来,胜过送来细作,真是没见识......