一个大型物种的出现,说明它会在整个生态环境中占据优良的生态位,并且对其他动物都有着压制力。恐龙便是代表,侏罗纪时期的地球是恐龙的乐园,白垩纪末期生态环境恶化,恐龙消失了。原本属于它的生态位会被什么动物占据?答案是中小型猛兽,比如中华古猫,它主要活动在亚洲。
任何一种动物占据了优良的生态位,它便可以在短时间内成为食物链顶端的存在,自己也可以迎来进化,猜猜中华古猫进化成了什么动物?答案是老虎。我们常说老虎是个大猫,这句话是没问题的,它的祖先确实是一种猫,只是性情凶猛了一点。
亚洲是老虎的大本营,东北虎和孟加拉虎这两个亚种在此生存,同时亚洲也是灰狼的大本营。在人们的认知里,老虎的确比狼厉害,但是狼一般是集体生活,一个狼群的数量少说也有几十只。所以有了“虎怕群狼”的说法,意思就是老虎也招架不住狼群的进攻。老虎和狼的生存环境有重叠,那老虎真的害怕狼群吗?
其实灰狼的数量比起以前,已经减少了太多,我们曾经发起了多次“打狼运动”,直接打散了它们的栖息地。狼群为了生存,选择了迁移。有部分灰狼,来到了西伯利亚地区,和东北虎生活在了一个地方。灰狼的实力可不弱,在食物链中处于中上层,而且它的食谱和东北虎相差不大。
东北虎主要捕猎马鹿、狍子和野猪,有蹄类动物基本都在它的食谱上,灰狼也喜欢捕猎马鹿和狍子,野猪就少了。东北虎倚仗着它的力量和速度,捕杀野猪不是什么难事。灰狼单独面对野猪,是很难胜利的,只有狼群能捕猎野猪。食物总是有限的,灰狼无疑成了东北虎的竞争对手。
此时的东北虎,会做出两种反应。一种是大量捕杀灰狼高度依赖的动物,比如马鹿和香獐子,它们都是灰狼的食物。这么做是为了营造排挤效应,强势物种对弱势物种的排挤在自然界中较为常见。在远东地区,东北虎是为数不多的强势物种,灰狼在它面前是弱势物种,只有被排挤的下场。
19世纪时,东北虎正处于鼎盛时期,灰狼的数量跌落到了谷底。而且种群处于长期停滞的状态,几乎没有发展。20世纪,东北虎的数量锐减,灰狼有了喘息的时机,数量大幅度增加,东北地区的人们还发起了多次“打狼运动”,遏制灰狼的发展。到了现代,灰狼的数量再次减少,因为人们开始保护东北虎了,东北虎的数量正在缓慢的增长。
东北虎的另一种做法是猎杀灰狼及其幼崽,警告整个狼群。老虎是种领地意识极强的动物,一只成年雄性东北虎,领地范围能达到400平方公里,灰狼要是入侵了它的领地,便是对它的挑衅。
东北虎会选择将其猎杀,起到杀鸡儆猴的作用。野生动物保护协会曾经在远东地区进行了长期调查,研究人员拍摄到了4段东北虎猎杀灰狼的视频。东北虎和灰狼之间的关系,可以用“此消彼长”来形容。但是灰狼想把东北虎逼迫到绝境几乎是不可能的,东北虎的数量增加到一定程度时,却能轻易地将灰狼逼到绝境。
整片森林里都没有灰狼,可以说是区域性灭绝了。所以说“虎怕群狼”在野外环境中是不成立的,不止东北虎对灰狼有强大的压制力,已经灭绝的里海虎也一样。
里海虎主要活动在中亚地区,全盛时期是19世纪,灰狼基本消失不见了。20世纪初期,里海虎的数量越来越少,最后灭绝了,灰狼才变得活跃起来。如今的亚洲,东南亚地区的老虎数量是最多的,那里的环境也适合灰狼生活,然而现实不是这样。孟加拉虎和印支虎把灰狼完全压制,东南亚地区基本看不见灰狼的身影。