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2009年，由彭于晏、陈意涵主演的《听说》一上映，立刻赚走不少人的热泪。整部片子中虽然绝大部分的台词都是用手语完成，但却比念出口的台词更加动人。不知道大家有没有想过：「手语」是怎么来的？在手语出现之前，那些出生即聋的人们是怎么跟一般人沟通的？
答案是：不沟通。
在过去几乎两千年间，出生即聋的人被认定根本没有学习能力，他们不能受教育、甚至不被认为是完整的人。他们从一出生就活得像个动物，而这一切都起源于两千多年前的一个误会
在古希腊时代，受教育的方法主要是透过「声音」传达，这是最能直接象征灵魂状态的沟通媒介，所谓的文字仅仅只是声音的影子而已。所以，古希腊的亚里斯多德基于这项观点，下了一个结论：「那些无法说话者是无法受教的。」也就是说，教育出生即聋的人就等于是白费工夫。
受到这种观点的影响，先天聋哑的人士们从一出生就注定了他们悲惨的命运：在古希腊，先天聋的婴儿会被放任至死；古罗马拒绝给这类人公民资格；而公元前2世纪的犹太人《塔木德经》里，把那些一出生就聋的人，和智能障碍者同样被归为一类。
对于聋哑人士的这种看法，自然就延伸到中世纪的宗教上。先天聋的人在中世纪不被视为是一个完整的人，因为在他们的认知里，信仰也来自听觉。这种看法来自于神学家圣奥古斯丁，他引用《罗马书》第十章的句子：「未曾听见它，怎能信它呢？」
然而就在之后，圣奥古斯丁在米兰遇到一名聋人，惊讶地发现聋人虽然听不见，却可以用最原始比手画脚的方式来沟通；后来他又听说，在意大利的某个地区，存在着大量用手语沟通的聋哑人。他最后试图撤回了自己的观点，但是为时已晚，对聋人的这种看法早就随着长久以来的历史，在人们的心中早已根深蒂固了
在整个漫长的中世纪，聋人几乎就是处于一种社会边缘位置。终于到了16世纪以后，笼罩在聋哑人士的黑暗乌云开始出现一线曙光，而拯救他们的，正是当时的一种独特沟通的方式。
公元1550年，一名西班牙贵族前来修道院，表示自己生了两个小孩全都是听障。由于当时社会观感的问题，他担心儿子有可能会因为无法与人沟通，因而失去继承爵位的权利。然而，他却知道修道院有一套特殊的沟通方式，能够使人在无声环境下交流。那就是当时修道院最常用的：手语。
事实上，手语在整个修道院内很常见。早在公元4世纪时，修道院要求无声与沉默的生活，为了在无声的环境中进行沟通，他们便发展出一种手语沟通的方式。一名修士德莱昂接下了这个任务，他开始用手指拼出的字母教导小孩，而最让人讶异的是：他成功了！
两位小孩都学会如何阅读和说话，其中一名不但会说话，甚至还会在唱歌！修士写道：「我教他们如何读和写，计算、祷告其他人教拉丁文和希腊文，此外他们还熟知西班牙和其它岛屿的历史；哪些是亚里斯多德拒绝他们学习的知识。」
这起事件颠覆了人们的既有印象，那就是聋人也具有获得语言的能力，不一定是口语，但一定是某种语言。在中世纪逐渐远去的时代里，这些文艺复兴时代的人们凭着一己的才智勇气，逐渐反对自亚里斯多德以来对聋人否定的观点。然而，这些教育仅仅只限于有钱人家的小孩而已。
德莱昂——西班牙聋哑教育奠基人
穷苦人家的聋哑小孩要到200年后的18世纪，才有机会接受教育。而这一切都归功于一位巴黎的牧师里皮。
里皮一刚开始读的是神学，但也受过法学教育。他常常在巴黎教区游走，为穷苦人士提供援助。1759年时，里皮去访问一位人士，当他到达时不巧那位女士不在家，她的两位双胞胎女儿请他在会客室中等候。然而正当他试图和她们说话时，他却发现两位双胞胎完全无法听到他说的话。当双胞胎的母亲回到家时，她向里皮说明自己的双胞胎女儿都是先天性失聪。看到里皮如此好奇，贫困的母亲恳求他教育她的女儿。
里皮把双胞胎带回了自己家中。透过观察之后，他发现这两名双胞胎竟然能用近乎本能地比手画脚来沟通。后来他又聚集了巴黎附近的聋人，发现他们竟然都能够用手来表示一些简单的意思。在这些人的协助之下，里皮发展了一套口头法文的手语版，并且用他的一生来教育聋童，如何透过这套模式来表达自己的意见。
里皮的成就震惊了全欧洲的知识分子。长久以来，他们都认为聋人是无法受教育的，但如今里皮却向他们证实了这些人能够读法文。如果聋人能够征服法文，那么他们也能学会任何一种语言！各国都派出学者来学习里皮的方法，而里皮自己也将这种教育法传给其他教师。当里皮年老以后，其中一名叫席卡的教师继承了他的衣钵。
法国人里皮被称为「聋人之父」
当我们回望整个听障的历史，其实心态实在是百感交集──因为不理解，听障人士被刻意地忽视了两千多年；而打破这样悠久刻板印象的，其实就是人的一个善念。虽然非常缓慢，但在这个时代里，世界的确渐渐的在拥抱那些曾经被排拒在外的人。许多人在想办法，使听障者在生活方面也能够毫无障碍。但是如果他们听不见电铃声、或是水壶烧开的声音，要怎样让他们察觉呢？
答案很简单：就是让他们「看见声音」！
听力受损人士约占世界人口的5%，但市面上为这一群体设计的产品非常有限。因为听力受损的关系，使他们的居家生活变得比一般人更加危险。也许以后，电影《听说》里失聪的小朋因为睡着了因而被火灾呛伤的事件，就可以因为它而避免了吧！
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