唐代开成元年至会昌二年之间，年过花甲的刘禹锡任太子宾客，分司东都洛阳。当时他正在患病，却收到了白居易的《咏老赠梦得》的诗作，便写了此诗作答。白诗写得较为消极低沉，刘诗则比较旷达乐观。末二句完分表达了“烈士暮年，壮心不已”的豪迈感情。我们先了解一下白居易的这首诗：
咏老赠梦得 白居易
与君俱老也，自问老何如。
眼涩夜先卧，头慵朝未梳。
有时扶杖出，尽日闭门居。
懒照新磨镜，休看小字书。
情于故人重，迹共少年疏。
唯是闲谈兴，相逢尚有余。
白居易对老刘说：大家都老了，常常自问老了会怎样？眼睛干涩，晚上很早就睡了，早上起来也懒得梳头。整天宅在家里，偶尔出门还要扶着手杖。
身体瘦弱，新磨的明镜，却不愿面对；老眼昏花，看不清蝇头小楷。很少与少年往来，更看重老友间的情谊。闲聊时只有遇到兴趣相投之人，才能聊无止境。
刘禹锡读完这首诗也是感慨万千，白居易在诗中描述的情况，他也都能感同身受。屈指数来，自己被贬他乡已经二十多年，不仅身体越来越差，而且精神上也几乎被完全摧垮。好在自己身子骨硬朗，终于扛过了各种难关，晚年即使再难，也是小菜一碟。想到这里，刘禹锡决定立刻回信，要好好地安慰一下这位几十年的老友。
酬乐天咏老见示
唐代：刘禹锡
人谁不顾老，老去有谁怜。
身瘦带频减，发稀冠自偏。
废书缘惜眼，多灸为随年。
经事还谙事，阅人如阅川。
细思皆幸矣，下此便翛然。
莫道桑榆晚，为霞尚满天。
诗的大意是：谁不害怕衰老，老了又有谁怜惜？日渐消瘦、衣带渐宽，头发稀少、帽子偏斜。抛开书本，是为了爱惜眼睛；经常艾灸，是因为年迈多病。
见多识广，更懂得事理，阅历人生就像看惯流水波澜。细细想来，这辈子还算幸运，悟透了人生，心里就会坦然。不要说已到了暮年，太阳下山前，还会彩霞满天。
明代胡震亨说：“刘禹锡播迁一生，晚年洛下闲废，与绿野(裴度)、香山(白居易)诸老优游诗酒间，而精华不衰，一时以诗豪见推。公亦自有句云：莫道桑榆晚，为尚满天。盖道其实也。”可见老刘的这两句诗不仅流传千古，而且影响深远，鼓舞了无数暮年时还处于逆境中的人们。
世界上最美丽、又最变幻无穷的风景在哪里？其实远在天边、又近在眼前，这个地方就是人类的心灵。人类的心灵仿佛一个永不枯竭的泉眼，不仅流出爱情和欢乐，也会溢出怨恨与悲愁。
人生苦短，与其让焦虑、悔恨和失意占满了内心，不如勇敢地忘记过去、尽情地活在当下，并准备热情地拥抱明天的朝阳。刘禹锡就是这种态度，他在自己贬谪期间就曾说，“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。”如今虽然年老体衰，却可以悠闲自在地放飞自我，应该是不幸中的万幸！
刘禹锡的一首五言诗，起句就感人肺腑，最后10字更流传千古。刘禹锡是好样的！他不畏风雨、勇敢前行，从不随波逐流，更不会卑躬屈膝。估计老天爷也被他的执着所感动，让他可以在洛阳安享晚年，并留下这两句经典诗句。让我们再次深情地吟诵一遍，“莫道桑榆晚，为霞尚满天。”
