在我们中国，有一句流传很广的话，叫做“人不为己，天诛地灭”。这句话究竟出自何处？是何人所说？谁也说不清楚，已经无法考证。但这句话既然流传上千年，绝对不是字面意思那么简单，一定有它深刻的道理。
这句话的字面意思，很容易理解，人如果不为自己打算，就会为天地所不容，换句话说，一个人如果不自私的话，老天都不会放过他，所以经常成为自私自利之人的口头禅。那这样解释，到底合理吗？
我们常说老天虽然不是公平的，但一定是公正无私的，它怎么会鼓励一个人自私自利？如果不自私就天诛地灭？《道德经》上讲：“天道无亲，常与善人”，这里说的善人，不是善恶的善，而是指能够顺应自然规律的人。难道一个自私自利的人，就是顺应自然规律的呢？那大公无私的人呢？反而是违背天意了吗？不可能的呀！
所以说，按字面意思来讲，这句话简直就是一句废话，没有一点道理的话。那这句话到底有什么深刻含义呢？
我们汉语的奥妙之处就在于，一字多义，一词多义，在不同的语言环境之中，每个字、每个词语，都会有不同的含义。所以外国人学我们汉语，是比较困难的，很多时候，只可意会，不可言传。
那这句话中最关键的一个字，就是人不为己的“为”字，就因为这一个字，整句话才有了各种不同的解释。
这里的“为”字，应该读二声，是“修为”的“为”，而不是“因为”的“为”。
这样一来，这句话的意思就完全不一样了。一个人如果不修为自己，不能把自己的本性做出来，就会天诛地灭。本性是什么？本性就是我们常说的“良心”，做人做事要对得起良心，要按自己的良心办事，问心无愧，这叫顺应自然规律，顺应天意。
除了我们人类，一切自然万物，无论动物、植物、微生物，都在按照自然规律生长、活动，显露出来的都是它们的自然本性。只有我们人类，因为自私自利，经常忘记自己的本性，昧着良心做事，这就是“人不为己”，所谓“顺天者昌，逆天者亡”，那结果就是“天诛地灭”了。
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