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唐宋八大家之一的苏辙曾有一句名言：
“夫古之英雄，唯汉高帝为不可及也夫。”
在苏辙看来，古代英雄人物众多，但汉高祖刘邦是古人的天花板，后人不能望其项背。刘邦从一名小吏逆袭成为开国皇帝，在历史上并不多见。
刘邦能够成就千秋伟业，离不开身边一帮文臣武将的辅佐。这其中，有一个非常“倔强”的老乡不得不提，此人就是周昌。
秦朝末年，汉高祖刘邦担任泗水亭长，负责方圆十里的治安。在刘邦的麾下，有两个卒吏，分别叫周苛、周昌。《史记》云：
周昌者，沛人也。其从兄曰周苛，秦时皆为泗水卒史。
也就是说，刘邦还没发迹之前，周苛、周昌两人就是刘邦的小卒吏，平时听刘邦调遣。其中，周苛是周昌的堂兄。如此算来，周苛、周昌也算是“从龙”最早的人物了。
秦始皇晚年，大兴土木，从全国各地调用几十万民夫和囚犯修筑骊山皇陵，各个郡县接到朝廷的命令，都要押送苦役到骊山。沛县县令把押送囚犯的任务交给了刘邦。在半道上，有几名囚犯逃跑，刘邦追之不及。按照秦律，刘邦没有如数把犯人带到骊山，属于重罪。刘邦心想：反正自己难逃罪责，索性从此亡命天涯。
于是，刘邦对众位囚犯说：“你们都逃命吧，我也要远遁江湖了！”从此，刘邦逃到芒砀山，落草为寇。
一年后，陈胜吴广在大泽乡发动起义，六国百姓群起反秦，刘邦回到沛县，带领众人杀掉县令，自称沛公，开始了反秦的峥嵘岁月。因为刘邦为人豪爽，他昔日在沛县的老乡、旧友和部下纷纷前来投奔。周苛、周昌二人也找到刘邦，跟着刘邦打天下。
关于周昌兄弟，有一定争议。有人认为，刘邦在押送囚犯时，周昌兄弟就一直在身边，后来跟随刘邦落草为寇，跟随刘邦一起反秦。也有人认为，周昌兄弟是在刘邦回到沛县之后才跟随刘邦。但不管如何，周昌从此就跟定了刘邦，而且，从未叛变。
最初，刘邦任命周昌为旗手、周苛为宾客。刘邦攻入咸阳，被封为汉王后，周昌被任命为中尉，周苛为御史大夫。公元前203年，荥阳之战中，项羽活捉周苛，周苛宁死不降，最终被项羽烹杀。周苛的死，让刘邦看到了周氏兄弟的忠心，从此，刘邦更加信任周昌，几乎每一次出征，周昌必然贴身跟随刘邦。刘邦登基之后，封周昌为汾阴侯。
汉朝初年，沛县老乡众多，只有周昌和刘邦最为亲厚。周昌可以不经请示直接入宫，也敢于当众骂刘邦，连萧何、曹参对周昌都十分忌惮。一次，周昌入宫，见刘邦大白天正在抱着戚夫人亲热，周昌冷哼一声，转头就走，待到刘邦追赶上来，周昌骂道：“陛下即桀纣之主也！”
刘邦听完，虽然哈哈大笑，但从此更加敬畏周昌。
刘邦一生有八个儿子，其中长子刘肥是私生子，失去了继位的可能性；次子刘盈是吕雉嫡出，早早被立为太子；三子刘如意是戚夫人所生，虽然是庶出，但母亲得宠。刘邦通过一段时间观察后，发现太子刘盈性格懦弱，“不类我”，而刘如意果敢大气，“类我”。在戚夫人的煽怂恿下，刘邦有意废黜刘盈，另立刘如意为太子，此举在朝堂上引起轩然大波。
自古以来，立嫡立长，刘如意和刘盈相比，无论是“嫡”还是“长”，他都不沾边。满朝大臣，除了戚夫人的亲信外，几乎无人不反对此事。皇后吕雉更是心急如焚，低声下气去求张良帮忙。
但无论大臣们如何反对，刘邦似乎心意已决，坚决要废除刘盈。此时，周昌出面了，他当众和刘邦吵了起来。周昌有个特点，他有些口吃，说话结巴，激动起来，磕磕绊绊更加说不清楚，刘邦本就恼火，看到周昌如此，更是生气。《史记》云：
“周昌廷争之彊，上问其说，昌为人吃，又盛怒。”
周昌最后急了，他大声对刘邦说：
“臣口不能言，然臣期……期知其不可。陛下虽欲废太子，臣期……期不奉诏。”
这里的“期……期”，意思是我虽然口吃，但你看我激动结巴的样子，就知道我一定不会奉诏！
周昌说的这段话，有些滑稽，大臣们不禁哄堂大笑，让愤怒的刘邦一下放松起来，心情也好了不少，把废太子的事情暂缓。躲在侧室的吕雉听闻后，感激涕零，待周昌出来，吕雉向周昌下跪说：“若不是你，太子肯定被废了。”
吕雉作为一国之母，女强人一枚，几时见她给别人下跪？周昌的表现，创造了历史。后来，张良出主意让吕雉请来商山四皓，刘邦彻底放弃了废太子之心。虽然解决问题的是张良，周昌给张良解决问题提供了时间。
史学家蔡东藩曾评价说：
周昌固争废立，力持正道，不可谓非汉之良臣。
刘邦的老乡中，能人辈出，周昌属于恪尽职守、敢说真话的臣子。蔡东藩说他是良臣，其实很有道理。
周昌和刘邦的一番争辩，诞生了一半成语，即“期期”。另一半成语，在300多年后才出现，那就是“艾艾”。
根据《世说新语》记载，三国时期曹魏名将邓艾有口吃的毛病，说话时总会“艾艾……”。到了激动之初，也会“艾……艾……”说不清楚。因此，诞生了“艾艾”之说。
后来，人们把两个典故合二为一，有了成语“期期艾艾”，说明人物口齿不伶俐，说话结巴。
中华文化博大精深，一个成语的诞生，横跨300多年，让人不得不对传统文化心生敬畏。
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