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最近看到《牛津英语用法指南》出了第四版。第四版比起前一版增加了不少词汇和语用方面的新内容，编排上也更加科学，这里介绍一下新版。
《牛津英语用法指南》是一本关于“用法”而不是“语法”的书。那么，“用法书”和“语法书”有什么区别呢？一般来说，语法书会更有条理，在语法书中我们通常可以看到虚拟语法、定语从句、情态动词等成体系的知识点，但用法书则与语法书不同。用法是英美人士多年积聚下来的不成文规矩，这些规矩比较零散，很难像语法一样形成一个清晰的体系。也因为这一点，用法书会比语法书更难写。作为英国语法专家Michael Swan的代表作，《牛津英语用法指南》在对英语用法的说明上做得非常出色。
《牛津英语用法指南》全书厚达1000多页，主要讨论了600多个知识点，其中包括英语常用词汇以及英语学习者在口语和写作中容易用错或混淆的词句。举个例子：
（1）We all have to live in the society.
（2）I laid down and went to sleep.
（3）Except Angie, everybody was there.
（4）Will you go and see me when I’m in hospital?
上面这四个句子都出现了用法错误，正确的句子应该是：
（5）We all have to live in society.
（6）I lay down and went to sleep.
（7）Except for Angie, everybody was there.
（8）Will you come and see me when I’m in hospital?
上面这些错误涉及到的都是一些非常细节的知识点，但往往就是这些知识点成为阻碍我们英语水平进一步提升的因素，而《牛津英语用法指南》就是一本致力于解决这些语言细节的书。这本书主要有以下几个特点：
1.侧重于常见词的讲解
英语常用词虽然看起来简单，但它们是最容易出现各种细节问题的地方。比如对于enough这个单词，我们应该什么时候用enough，什么时候用enough of？书中会告诉你，在限定词以及代词前面用enough of，比如：
（1）We haven"t got enough of that blue paint. （由于blue paint前面有限定词that，所以要用enough of）
（2）We haven"t got enough blue paint. （由于blue paint前面没有限定词，因此要用enough，不能用enough of）
但作者还说明了一个例外，即对于I"ve had enough of…这样的句式，后面可以跟一个不带限定词的名词，比如：
I"ve had enough of mathematics; I"m going to give it up.
又比如，我们知道may/might可以用来表示某事发生的可能性，但两者表示的可能性是不同的——might代表的可能性更小。类似这样的知识点我们平时可能很难注意到，通过研读这本书我们可以查缺补漏。
2. 更新了一些英语用法趋势
《牛津英语用法指南》第三版写于2005年，第四版则写于2016年，这中间十年时间里英语用法也有一些新的流行趋势。比如一些传统语法书认为，在虚拟语气中表达与现在事实相反的情况，if从句中的be动词应该用were，而不是was，但现在有越来越多的人使用was。《牛津英语用法指南》就提到了这一点，指出目前虚拟语气的were变得不如以前常用。
又比如美式英语中有时候会用过去时和just/already连用来代替完成时用法，例如：I already told Megan about the party.(= I have already told Megan about the party.) 《牛津英语用法指南》指出，目前这一用法在英式英语中也变得常见。
3.对文体进行了详细区分
《牛津英语用法指南》解释的主要标准是现代日常英国英语，但其中也会讨论一些英式英语和美式英语的区别。除此之外，书中在很多地方都特别提示了单词在文体方面的注意事项（正式文体和非正式文体在用法上的区别，口头语和书面语的区别等）。举个例子，在学术写作中要避免使用非正式措施，例如：The team had a lot of problems.这样的句子是不符合文体要求的，应该改为：The team experienced a number of problems.
4.补充了不少语用学知识
《牛津英语用法指南》新版与上一版相比增加了很多语用学方面的知识，比如描述性语法（descriptive grammar）和规范性语法（prescriptive grammar）。所谓的规范性语法是由语法学家制定的语法，遵循规范性语法的人会致力于维护语言的规范性和纯正性，他们会认为类似less people, be different to这样的用法违反语法规则，因此是错误的（但实际上这两个用法目前被大量使用）。描述性语法侧重于语言实际的使用情况，而不是固守一些过时的语法规则，而《牛津英语用法指南》也侧重于描述性语法。
这本书还介绍了一些语言交际的注意事项，比如避免使用歧视性语言和禁忌语，以免造成冒犯。
除此之外，《牛津英语用法指南》在对情态动词和时态的讲解以及句法的说明
上也很精彩，这些知识点对写作和翻译提升非常有帮助。需要说明的一点是，这本用法指南并不是一本完整的语法书，它更像是一本语法疑难问题词典。需要系统学习语法的同学可以另行选择语法书，比如《英语在用：剑桥高级英语语法》。同时，由于这本书的难度特点，推荐具有四六级及以上水平的同学阅读学习，对于初学者建议先从最基本的语法书开始。
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