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一、尊贵、神秘，带有宗教色彩的青金石
青金石是一种古老而又罕见的玉石，它的颜色犹如繁星夜空中那一抹深邃的蓝。正是因为青金石色相如天，因此被赋予了“礼天”的重任。在《清会典图考》中记载，“皇帝朝珠杂饰，唯天坛用青金石，地坛用琥珀，日坛用珊瑚，月坛用绿松石”。并且，王室贵族认为“以其色青，此以达升天之路”，所以在皇帝的随葬品中也离不开青金石的陪伴。
不仅在古代中国，其他的古代文明圣迹中也经常出现青金石的身影。古埃及将青金石看作冥神奥西里斯的象征，决定一个人能否永生。在法老图坦卡蒙的墓中，黄金面具被考古学家誉为“无与伦比的稀世珍宝”。这个面具镶嵌着大量的青金石，在跨越3300年的历史长河中闪烁着生命轮回的神秘之光。
除了将青金石打造成各种饰品，人们还深深痴迷于青金石天然的色彩。青金石作为最古老的矿物质颜料，能与它比肩的不超过3种。虽然植物也能萃取相近的颜色，但是并不像青金石颜料能千年色彩如初。国家宝藏《千里江山图》历经千年仍是通身的耀人光泽，青绿色的山水和绵延的森石正是用最顶级的青金石等宝石所画。甚至，埃及艳后克里奥佩拉命人将青金石磨成粉末，当作天然的眼影和睫毛膏。
在佛教中，青金石的地位也是不俗，它被称为吠努离或璧琉璃，属于佛教七宝之一。青金石的蓝色为药师佛的身色，象征着药师佛的慈悲，能够减轻病人的痛苦。工匠们把青金石打磨成粉，溶在溶液中，像作油画一样，涂抹在唐卡、墙壁或者雕塑白体上。莫高窟的壁画上，飞天的衣饰随风而起就是用的青金石颜料。
二、起源于两河流域、苏美尔文明的青金石崇拜
如果论及最早的青金石崇拜，就不得不提两河流域的苏美尔文明。上世纪20年代，英国考古学家在美索不达米亚平原进行挖掘，从此为人们揭开了一座曾经举世繁华的文明城市。这座城市位于幼发拉底河和底格里斯河下游，曾被人们称作“苏美尔”。
公元前3500年，苏美尔人就创建了西亚中东地区的最早人类文明。他们使用的楔形文字，逐渐成为当时国家间订立契约或者往来书信的通用文字。沿着两河流域的内部平原，苏美尔人也建造了许多的城邦，引进了密集的农业。贸易方面，当时的阿富汗、印度、波斯湾沿岸都出现过苏美尔人的身影。他们将两河流域的鱼肉和粮食运往各地，也将其他地区的矿石、木料和奢侈品带回苏美尔。
人类文明发生的前提，是社会财富的聚集。而宗教信仰对人们早期财富观的形成，则具有支配性的作用。苏美尔在距今五六千年前就已经形成了“青金石”神话观。这种对青金石极致的崇拜，也随着贸易、文化的交流辐射到亚非欧大陆的其他区域。希伯来文明、埃及文明、印度文明都曾受到过苏美尔青金石神话观的影响。
在苏美尔人留下的典籍和图案中，记录了神话中诸神的形象。大气之神恩利尔是最权威的神，月神南纳是他的孩子。南纳乘坐一艘圆形船穿过天空时，“就给黑暗的青金石的天空带来了亮光”。在苏美尔人看来，天空被想象成是由青金石构成，就连恩利尔住的天宫都满是青金石的天花板和墙壁。这种青金石的天宇观，正和中国的“玉宇琼楼”有异曲同工之妙。青金石，代表着神意和天命。
诸神去朝觐最权威的恩利尔时，需要在“恩利尔的青金石码头”停船。当天后伊南娜进入地狱七重门时，代表天命的青金石手杖、青金石项链一一被夺走。
由此种种，都体现了苏美尔文化中青金石的神圣价值。苏美尔人将对神的崇拜和对宇宙的敬畏，都寄托于青金石上。在人们心中，拥有青金石象征着神灵赐福人间，意味着神圣与高贵。
正如存在主义美学的创始人、德国美学家马丁·海德格尔所说，艺术作品以自己的方式敞开了存在者的存在。苏美尔人的青金石神话观，早已蕴含在苏美尔的珍宝中。
大英博物馆陈列的苏美尔石像，望向远方的双眼正是用青金石制作，代表着苏美尔人对上天的敬畏之心。
同在大英博物馆陈列的，还有一套著名的青金石首饰。这套首饰出土于苏美尔乌尔城的普阿比王后墓。这一整套的宫廷首饰，是当时两河流域的流行样式。它包含了金、银、青金石、玛瑙、玉髓做成的串珠。王冠上的三朵金花，也连接着三根青金石和玉髓组成的串珠。
在乌尔皇陵中，还出土过一个青金石的滚筒印章。滚筒印章是两河流域独有的一种印章，将圆柱形的滚筒在泥板或者物品上压过，就会留下加盖的连续印纹。这是一种防止欺诈和篡改的手段。青金石材质的滚筒印章是中空的，中间穿上链子就可以成为项链。这样，一件实用物品就兼具了彰显尊贵与审美的装饰作用。
两河流域是迄今为止发现的最早使用青金石的地区。苏美尔人的青金石艺术品不但种类全面，而且有很高的艺术价值。随着古老的苏美尔文明不断传播，也开启了更多地区对青金石的喜爱。
三、艰难的青金石之路，沟通东西方文明的桥梁
青金石作为珍贵的宝石，化身为“疯狂的石头”，不断驱动着苏美尔人一次次远行跨境寻宝。在不经意间，也促进了东西方的经济文化交流。
苏美尔人虽然迷恋青金石，但两河流域并不盛产青金石。从古至今，阿富汗的东北部地区才是全世界主要的青金石产区，以优质和产量闻名于世。早在公元前4000年，阿富汗就开始用青金石制作串珠，并随即迎来了整个中东地区对青金石的追捧。
为此，苏美尔人不惜开辟一些最遥远也最艰难的贸易通道。从苏美尔乌尔城到阿富汗的青金石产地，如果选择直线距离最短的线路也要跋涉1400英里，需要翻越连绵的山脉和无际的沙漠。如果沿着可行的道路前往，路程又要翻上一倍。
因为这种远程贸易困难重重，远非个人能够胜任。所以，苏美尔的各个城邦都发展出了一到两个商业协会，这样不但能促进商贸往来，而且城邦政府还能以此控制贸易来巩固自己的统治地位。
这条“青金石之路”也为古代贯穿亚欧大陆的古丝绸之路奠定了基础。青金石之路是从美索不达米亚平原到阿姆河流域，几乎就快覆盖地中海沿岸到帕米尔西麓的线路。而帕米尔东麓在向东，就是古代中国的“玉石之路”。两者相连，正是日后的丝绸之路。
丝绸之路是亚欧大陆的大动脉，它推动着东西方人类的物质交换、精神交流。而五千年前的青金石，也曾无数次带动各个古老文明的交流，它的地位不亚于东方的丝绸和茶叶。
在人类文明中，青金石古老的足迹伴随我们超过五千年。它深邃的蓝和其间的点点金星，化身为人类对天空和宇宙的无限敬畏与向往。从古埃及，由青金石和代表无上权威的黄金共同铸成的神圣荷鲁斯之眼，到古印度化身佛教七宝之一的青金石。从古中国，用青金石点缀飞天翩翩起舞时的裙摆，到古两河流域苏美尔人深入灵魂的青金石崇拜。青金石的传奇身份，架起了世界沟通的桥梁。
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