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若问到大家对英国的印象，“下午茶”及“红茶”绝对是最常出现的选项之一！在旅行时来一场正统优雅的下午茶，也是许多人梦寐以求的体验。
下午茶的前世今生
早在16世纪，茶叶已经从中国通过了葡萄牙进入欧洲。当时葡萄牙购卖的茶种是原产为福建的“正山小种”（小种红茶），有些烟燻味儿，并不是那么受到中国人喜爱。但欧洲人却认为这样的茶有特殊的香气。
17世纪时，葡萄牙公主布凯瑟琳（Catherine of Braganza）嫁给英王查理二世，便将当时葡萄牙宫廷的饮茶文化带到英国，成为英国的上流上会最“潮”的消遣。刚开始，茶的价格非常昂贵，每450公克就要10英镑（补充：同时间一盘满满的肉料理也只要1磅！）直到东印度公司直接将茶业运到英格兰后，价格才趋于稳定，下午茶文化得以慢慢传开。
Low Tea比High Tea更高级？下午茶分“高低”
下午茶文化源于贵族阶级。当时社会上虽有像咖啡厅这样的社交场合，但却是只有男性能去的地点，因此，贵族女士们便会邀请亲友们来家中作客，边喝茶边聊是非，是个重要的社交场。
上流阶级优雅地坐在沙发上喝的茶，被叫做“Low Tea”，此Low非彼Low，Low Tea反而是饮茶文化中，最高级的一种，食物也最完整，所以又被称Full Tea。Low Tea通常有着最经典的三层点心，从最下方的三明治、中层的司康、上层的甜品，都是展现主厨功力的细节。
有Low Tea自然就有High Tea了，High Tea反而是属于劳动阶级的饮食。下班后，一家人坐在高脚餐桌上享用晚餐，这样的饮食被称为High Tea。High Tea等于我们今日的晚餐，通常都有面包、肉类、甜点、水果，因此在某些地区，英国人甚至还会把管餐称作“Tea”呢！
如果肚子不饿，但仍然想享受喝茶的美好，那么，是时候该点个Cream Tea了！Cream Tea包含一杯茶与一份简单的小点心（通常是司康），分量小、无负担，稍作休息时，Cream Tea可说是最佳的选择。
英国红茶品牌大解析
在英国饮茶文化中，“红茶”本身便是个不可缺席的主角。在买茶前，我们可以先思考一下，自己喜欢怎样的口味、要买单茶还是混茶。
单品茶（Single Origin Tea）还是混茶（Blended Tea）？
相信大家第一次踏入茶店、或是喝下午茶时，也有跟笔者一样对十几种不同红茶感到茫然的经验（笑）在进入不同红茶口味前，我们需要先了解什么是单品茶（Single Origin Tea）、混茶（Blended Tea）与调味茶（flavoured tea）。茶叶与咖啡、酒一样，不同种类、不同产地、不同的气候条件下，风味也是截然不同。
单品茶（Single Origin Tea）顾名思义，也就是产地相同的特定茶叶，因完全没有混入其他味道，最能喝出红茶原始的风味。大家熟悉的印度阿萨姆茶（Assam tea）、大吉岭茶（Darjeeling tea）皆为此类。而有些对茶叶特别讲究的人，甚至会特别寻找单一收获茶（single harvest teas，即同批收成的茶叶）以品尝出细微的差别。
混茶（Blended Tea）与前者不同，即为混合两种以上不同红茶茶叶的产品。英国本身地理条件不适合产茶，却运用灵活的搭配，调配出适合各种时辰享用的红茶。每间茶公司也会致力开发自己的特色混茶，以做出跟对手的区别。
调味茶（flavoured tea）是混合红茶茶叶与不同花草茶、香料的茶款。因没有素材上的限制，在茶叶店里时，往往会看到许多充满创意的名称，也多是这种调味茶及上述的混茶。
英国经典红茶口味
在众多茶款中，每个品牌、每间下午茶店必备的，通常有以下几种口味：
英国早餐茶（English breakfast tea）
早餐茶可说是英国茶文化中TOP经典款混茶，它通常采用中国红茶、阿萨姆茶、锡兰茶及肯亚茶叶制作而成。它的香味浓郁、丰富，适合早晨提神醒脑用，也非常适合加入牛奶、砂糖，并搭配英式早餐一起享用。
英式下午茶（Afternoon Tea）
这里的下午茶并不是指豪华的三层式下午茶（High Tea），而是指一般原本适合下午饮用的红茶。与早餐茶比较起来更清淡些，并且帮助消化，非常适合配着下午茶甜点。若怕咖啡因影响到睡眠的朋友们，下午茶会比早餐茶更适合唷！
格雷伯爵茶（Earl Grey）
格雷伯爵茶也称为伯爵茶，是以中国茶叶或锡兰茶再加入佛手柑油调味而成。这款茶是因英国首相格雷二世伯爵为名，而英国Twinings则是这款茶首次实际量产的牌子。经典的伯爵茶有着淡淡的佛手柑风味，非常适合配合有花果素材的点心。除了常见的牛奶、砂糖外，也有些人会选择加入柠檬来提味。
格雷仕女茶（英语：Lady Grey）
格雷仕女茶是格雷茶的另一个变种（就连名字也是取自于格雷伯爵的夫人），除了固有的佛手柑外，也会放入柠檬、矢车菊、苦橙等调味，富有丰富又清爽的果香，也是Twinings的招牌茶之一。
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