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春柳婀娜，夏柳茂密，秋柳潇洒，冬柳疏朗，柳树之美四季各异。若是无人欣赏描绘，何以去感知评判？由此可见，人的认识、改造和创新对于自然万物何等重要。这就有了文化。柳树文化，就是人类对柳树在认识、改造、驾驭、利用的过程中逐渐创造、加工、美化，使之成为了人类生活中不可缺少的重要组成部分，无论从物质层面，还是精神层面而言。
霜降已过，万木凋零，田禾收完，场光地净，已经准备进入冬闲的农人，收拾好利刃，向田野进发。河岸上，水渠边，生长着健壮的茂盛的“头木”。那是长到合手粗细便被人们砍去树头的柳树，长的年成长的，“头木”的根部已经合抱粗了。
砍去了树头的柳树，凭着卓越的萌芽再生能力，从侧面，甚至从树顶萌生出生命力极其旺盛的芽条，笔直却纤细。人们从那些茂密的芽条中加以选择，小树则留三两根，大树则留五七根。三两年功夫，那芽条就可以长成锨把粗或镢把粗。现在乘着冬闲，人们就是去砍伐这些可以做锨把镢把的树枝的。
这种几乎可以永续利用树木的聪明的做法，我原以为就是我们这里的人的独创，后来才知道，这是一种北方和南方都在普遍采用的作业方法，当然，北方树木较少，这种“头木作业法”运用更加普遍而已。如果假以时日，有五七年功夫，“头木”上的枝干就可以长粗到做椽子、檩子了。因此有的地方，干脆是成片地营造“头木林”。
我们这里也许是树木还不十分稀缺的缘故吧，从来不用柳木做房屋的材料，不仅如此，还有许许多多的民间传说，讲述在房屋上使用了柳木的种种诡异故事。更有甚者，在房前屋后也从不栽种柳树，有谚语说前不栽松，后不栽柳。也有说前不栽桑，后不栽柳的，都说柳树属阴，柳树招鬼。以至于小时候听过的那么多的鬼故事，好像那些吊死鬼都是在柳树上自尽的。所以等到长大后，读到陶渊明的“榆柳荫后檐，桃李罗堂前”，很是不解，可惜又没处去问。
更让人惊讶的是，这种利用树木的“头木作业法”竟然是古代人民早就已经具备了的智慧，两千多年前的先民就采用这种方法利用柳树。“头木作业法”保留树干，持续利用枝条。有人猜测，这或许就柳树得名的原因。“柳”“留”谐音，“柳树”就是“留树”，表示这是一种保留树干以便再次利用的树。
正是这种方法的影响，才在人们的思想观念中给柳树增添了更为浪漫更富有感情色彩的文化意象，从《诗经》“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏”，到萧纲的“木苔随缆聚，岸柳拂垂舟”，到江总的“春心自浩荡，春树柳攀折。共此依依情，无奈年年别”，再到隋代“柳条折尽花飞尽，借问行人归不归”。直到唐代蔚成大观，“折柳送别”成一代风尚，频频见诸诗词文赋。在不同的季节，柳表现不同的姿态，表达不同的感情。例如春柳的“碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦。不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀。”（贺知章《咏柳》 ）夏柳的“褭雨拖风不自持，全身无力向人垂。 玉纤折得遥相赠，便似观音手里时。”（韩偓《咏柳》）秋柳的“曾逐东风拂舞筵，乐游春苑断肠天。 如何肯到清秋日，已带斜阳又带蝉。”（李商隐《柳》）冬柳的“柳汀斜对野人窗，零落衰条傍晓江。正是霜风飘断处，寒鸥惊起一双双。”（陆龟蒙《冬柳》）
当然，描写最多的还是春柳，温暖，坚强，生机，报春，季节的轮回，都是它给我们带来的最直观的感受，我们就是在这样一波又一波的感触中体味着生命的伟大。长期的情感寄托，最终定格在这样一种普普通通的植物上，形成为不仅仅存在于诗歌中也存在于日常生活中的意象，诸如隋堤柳的兴衰与喟叹，灞陵柳的离别与忧伤，沈园柳的惋惜与痛悔，金雪柳得兴盛与繁华，寒食柳的迎新与怀念，章台柳的风尘与深情，宛溪柳的思乡与念亲，左公柳的和平与友善。
在诗词文赋歌唱咏叹之余，柳树的形象也通过其他的艺术形式表现出来。
首先是音乐。自张骞从西域引进，李延年谱成新声，再经过南朝和唐代的文人乐师推波助澜发扬壮大，《折杨柳》流传全国，不仅在京城内地，就是在边关，也会引得无数的人思乡流泪思绪万千。“此夜曲中闻折柳，何人不起故园情。”
其次是画。俗语云：画人难画手，画树难画柳，画马难画走，画兽难画狗。所以古代画家多画冬天的树，线条分明，意境疏朗，用以表现主人公的孤傲不群十分恰当。很少有人画枝繁叶茂的树，比如柳树。用笔繁密，费工费时且不说，因为人们的熟悉，任何人都可以评头论足，所以才有“画树难画柳”的谚语，以《柳下眠琴图》闻名后世的明代仇英，画中的柳树仍脱不了疏朗简洁的格调。倒是摄影术兴起之后，柳树，不论哪个季节的柳树，在照片上才风姿绰约意境各异。
《诗·大序》曰：“诗者，志之所之也。在心为志，发言为诗，情动于中而形于言。言之不足，故嗟叹之。嗟叹之不足，故咏歌之。咏歌之不足，不知手之舞之足之蹈之也。”
人们对于诗歌是如此，对柳树的感情也正这样。一种普通的树木，因为人们的喜爱，成为了人们生产和生活不可缺少的工具与材料。进而上升到精神层面，形诸诗，画出画，谱成曲，柳树终于成为了人们生活的一部分，成为了文化的一部分。
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